形态特征

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一年生草本，生于流动沙丘、沙丘间低地。植株高14-60厘米。茎直立，坚硬，浅绿色，具不明显的条稜，幼时密被分枝毛，后脱落；由基部分枝，最下部的一层分枝通常对生或轮生，平卧，上部枝条互生，斜展。

单叶互生，叶无柄，披针形、披针状条形或条形，长1.3-7厘米，宽0.1-1厘米，先端（渐尖具小尖头，）向基部渐狭，叶脉浮凸，纵行，3-9条。穗状花序紧密，卵圆状或椭圆状，无梗，1-(3)腋生；苞片宽卵形，先端急缩，具小尖头，后期反折，背部密被分枝毛。花果期8～10月，花被片1-3，膜质；雄蕊2-3，花丝锥形，膜质，花药卵圆形。

果实卵圆形或椭圆形，两面扁平或背部稍凸，幼时在背部被毛，后期秃净，上部边缘略具翅缘；果喙深裂成两个扁平的条状小喙，微向外弯，小喙先端外侧各具一小齿突。种子近圆形，光滑，有时具浅褐色的斑点。花果期8-10月2。

分布范围

产于中国东北、河北、河南、山西、内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆和西藏。喜生于沙丘或流动沙丘之背风坡上，为我国北部沙漠地区常见的沙生植物。分布于中国东北、华北、西北；科尔沁、辽河平原、呼一锡高原、乌兰察布、鄂尔多斯、东阿拉善、西阿拉善、额济纳。蒙古和俄罗斯。

生态特征

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沙蓬是一种耐寒、耐旱的沙生植物，是亚洲大陆干旱一半干旱地区各种类型的流动、半流动及固定沙地上的一个广布种，是流沙上的先锋植物。浅根性，主根短小，侧长，向四周延伸，多分布于沙表层。

据在鄂尔多斯地区观察，沙蓬4月下旬—5月上旬种子开始萌动，发芽出土，到5月中旬—6月初为幼苗期，6月中—8月初为分枝期，8月中—9月初为开花期，9月中—9月下旬为乳熟期，10月初为蜡熟期，此后植株开始枯黄死亡。生长期为130天左右。每当遇雨后能出现大量的新生幼苗。从物候学特点分析，季节对沙蓬的影响极强，如它的开花期集中而短暂，只有15—20天时间，每日在9：30一12：00时开花，适宜温度16—23℃，相对湿度50一40%，13时以后开花很少。8月以前不见开花，更不结果。如在8月中旬播种，仍能完成其发育阶段。开花和种子成熟的次序是先从茎部花序开始后及顶端。种子成熟时，枝叶枯黄。种子成熟度高，千粒重1.3克。在室内温度17—22℃条件下，发芽率高达91%。

沙蓬种子保存长达5年以上，也不失去发芽能力。繁殖率高，种子结实量大，一株正常生长发育的沙蓬，产子量为8000—15000粒，种子细小，易脱落，借风力传播面广人天然下种范围远可达500米以上或更远的地方，种子被沙埋后，遇雨即能迅速发芽生长，先扎根后出芽，出上15天时主根长达11.3厘米，而侧根长3厘米，地上部分仅2—3厘米高，不到根长的三分之一。沙蓬幼苗期根系生长快，有利于在流沙上定居，是适应干旱生境的重要特征。沙蓬多野生于新月形沙丘的较低部位及丘间低地，通常伴随沙拐枣、黑沙蒿、差巴阶蒿及细枝岩黄是或沙鞭等出现，有时局部可形成单纯的群落，或仅有少量其他沙生植物掺入。沙蓬喜生于流沙和退化的沙质地。水分对沙蓬的生长影响很大，生长高度因水分条件变化而不同。在干旱之年它几乎不发育，植株矮小，株高不超过3—10厘米，种子不成熟或不饱满，所以有人称它为“躲避于早的植物”,而在雨水较丰富之年生长发育良好，结实丰富，株高达1米。遇雨后快速猛长，短时间内即能完成生活史周期。每当雨季来临后，则为其生长分枝的高潮，在流动沙丘上成片生长，形成一片绿色背景。

据在甘肃临泽地区研究，沙蓬气孔为无规则型，上表皮气孔表面积为569.0±58.l平方毫米,下表皮气孔表面积为598.1±29.0对平方毫米，叶两面均有气孔分布，上表皮为142.7个平方毫米，下表皮为115.2个平方毫米。在石质坡、戈壁和流沙上，自然生长的沙蓬、沙拐枣、珍珠等九种植物中，沙蓬气孔表面积最小，密度最大。它的蒸腾强度也最大（0.50毫克/平方厘米/小时），因此，它的抗旱性，是以强烈的蒸腾作用去适应沙面高温，使它免受灼伤3。

主要价值

饲用

沙蓬在荒漠及荒漠草原地区，是重要的饲用植物。骆驼终年喜食，有些牧民认为是骆驼的催肥牧草之一，山羊、绵羊仅采食其幼嫩的茎叶；牛和马采食较差，也仅吃幼嫩部分。开花后适口性降低，各种家畜不食或少食。干枯后骆驼、羊仍采食。种子可作精料，补饲家畜，或磨粉后熬成糊状，作为幼畜的代乳品。冬季植株保存不良，因干枯的植株较脆弱，易折断。沙蓬的群体如遭扰动，则保存较好。冬季为牲畜主要采食牧草。若8月开花以前刈割调制干草，枝叶嫩绿，营养价值高，大小家畜皆喜食。

从营养成分看（表137—2）,沙蓬含有中等或中等以上的蛋白质和相当高的灰分，在生育早期，胡萝卜素的含量较丰富。同其牧草比较，沙蓬的必需氨基酸含量比较低，而异亮氨酸和组氨酸的含量为中等从内蒙古的分析资料看，沙蓬种子含有较丰富的粗蛋白和脂肪，两者分别占风干物的21.5%和6.09%。沙区农牧民常采收其种子加工成粉，人畜均可食。沙蓬不仅是一种重要饲用植物，也是固沙先锋植物，在治沙上有一定意义3。

药用

中药味甘，性平。发表解热，消食化积。