木棉树下生死盟誓

1983年10月，19岁的胡兴龙和18岁的方海鹰怀着对军营的向往，从铜陵参军入伍。在部队两人同吃一锅饭，同睡一间房，成为亲如兄弟的战友。 1984年4月，在执行一项重要军事任务的前夜，胡兴龙、方海鹰挽着手,一起向祖国宣誓后，又去木棉树下盟誓：“谁有幸活着回去，谁就去牺牲者的家做儿子，伺候二老一辈子。 ”

家在农村的胡兴龙补充说：“我16岁的小妹桂兰还没定亲，托付给你。 ”

方海鹰说：“我要是活着回去，只要小妹同意就娶她为妻，永远照料你爸妈。 ”

胡兴龙壮烈牺牲，血洒南疆。 1985年5月，昆明军区司令部直属政治部追认胡兴龙烈士为中国共产党党员，追记一等功。同年8月，安徽省人民政府授予胡兴龙“人民功臣”称号。从战场上凯旋的方海鹰也立了三等功，并在火线入党，但他没有忘记木棉树下的生死盟誓。

兑现诺言，上门认双亲

1985年8月25日，方海鹰入伍后第一次探亲回到铜陵。

胡兴龙的家位于铜陵县太平乡老兴村。见到胡兴龙的母亲，方海鹰一下跪在老人跟前，流着泪说：“妈妈，我叫方海鹰，兴龙不在了，我就是您儿子，我要替兴龙照料你们一辈子……”

老人和着泪水说：“孩子，兴龙在信中老提到你，来看看看大伯大妈就行了，做儿子我们领受不起啊！”海鹰声泪俱下：“我跟兴龙发过誓，如果是我牺牲了，他也是我爸妈的儿子啊! ”

几天后，胡家收到部队一封电报：根据有关政策，胡兴龙的妹妹胡桂兰可以到部队参军。方海鹰毫不犹豫地说：“让桂兰放心去当兵，家中事我来照料。”

不久，桂兰激动地穿上军装到哥哥生前的部队去了。这年底方海鹰放弃了部队推荐他上军校的机会，退伍回乡，来到了胡家。这个家的现实是：3亩多责任田分散在3个地方，年收入不到l000元，家里的油盐钱全靠胡大伯贩大蒜和几只下蛋的鸡……

海鹰感觉肩上沉甸甸的，第三天他去大伯房里，喊了一声“爸”。老人还沉浸在对儿子的思念中，此时最怕听到喊“爸爸”的声音。老人没有答应。

海鹰这才明白，自己不是兴龙。不久，他到铜陵发电厂(现铜陵皖能发电公司)上班了，他暗暗发誓：再难也要感动大伯，做他的贴心儿子。

班后，海鹰特地买了一辆自行车，此后星期天和节假日直接去胡家，摘棉花、洒农药、挖水沟，担水劈柴，见什么做什么。农忙季节，他就休假帮着把农活干完。他年复一年地奔跑，轻言细语地说话，大妈更喜欢他了，而胡大伯心里仍不接受他喊“爸”。

桂兰在部队常和海鹰通信，两人谈学习，谈工作，谈家事，两颗心渐渐靠近了。

桂兰参军的第四个年头，天刚有些冷，大伯的老寒腿犯了，痛得直呻吟，连上厕所都要人背。海鹰就睡在老人旁边，悉心照料。

既做儿子又当女婿

1989年10月，兴龙的小妹桂兰从部队退伍后，进入铜陵县农行工作。一天傍晚，桂兰不好意思对妈妈说：“我在部队时，大家都说兴龙牺牲前不仅跟海鹰承诺要相互做儿子，还把我的终身托付给了海鹰。”胡大妈这才注意到桂兰当兵期间和海鹰一直保持着联系，心里可高兴了，可对他们有没有缘分，能不能走到一起心里没数。直到桂兰到铜陵农行工作的第二年，海鹰参加抗洪抢险受伤，桂兰抱着他哭，她才看出他们有感情。1994年1月，恋爱了8年的海鹰和桂兰，正准备买房子结婚。不料，这时大伯突患急性胆囊炎，要动手术。方海鹰二话不说把准备买房的钱全部送到医院。

胡大伯见海鹰是真心孝敬，渐渐从心里认可了这位好儿子。