传播效果研究有两个基本方面：其一是对个人效果产生的微观过程分析；其二是对社会效果产生的宏观过程分析。这两个方面的研究来源于对传播效果的分层次理解。
“历史表明，每一种传播媒介对其接受者的影响，从这种媒介出现之日起即存在。但是，只是近年来，观察家们才对传播媒介对个人和社会的影响以及它们的具体作用进行系统的分析。”简而言之，传播效果研究，即是对传播行为的效果在质与量上的研究，传播效果研究的历史的确很短，但走过的却是一条艰难而曲折的旅程。
传播效果
所谓传播效果是指传播者发出的信息经媒介传至受众而引起受众思想观念、行为方式等的变化。
在狭义上指具有宣传或说服目的的传播行为在传播对象身上引起的心理、态度和行动的变化，通常意指传播行为在多大程度上实现的传播者的意图；
在广义上，指报刊、广播、电视等大众传播媒介的活动对受众和社会产生的一切影响和结果的总和，不管这些影响和结果是有意的还是无意的，直接的还是间接的，显在的还是潜在的。
双重含义
1、它指的是带有说服动机的传播行为在受传者身上引起的心理、态度和行为的变化。从这个角度衡量，传播效果指传播活动在多大程度上实现了传播者的意图或目的。
2、不管传播者有没有传播意图，他们所从事的传播活动总会伴随着各种各样的结果。从这个角度衡量，传播效果指受传者受到了传播活动的影响，在什么方向、多大程度上加强或改变了他们的态度和行为。
三个层面
既体现在具体微观的传播过程中，也体现在综合宏观的社会传播过程中。
认知层面效果－作用于知觉和记忆系统，引起人们知识量的增加和知识构成的变化；
心理和态度层面上的效果－作用于观念或价值体系，引起人们情绪或感情的变化；
行为层面上的效果－从认知到态度再到行动，是一个效果的累积、深化和扩大的过程；
相关研究
赛弗林的传播效果研究
美国传播学者赛弗林和坦卡德(W.Severin and J·W.Tankard)于1981年在合理吸收了卡茨等人关于效果研究的三个阶段划分的有用成分之后，将前后传播 研究的时间又作了相应的延伸，把第一阶段(枪弹论)的结束时间改在1940年，而将其起始时间推至第一次世界大战爆发之前，同时提出了“强大效果论”。
他们通过对50年来传播效果研究的审慎回顾和总结，依据各种理论对效果的不同估计和理论在其他方面的特点，对效果研究的轨迹作了四点理论概括：即“枪弹论”、“有限效果论”、“适度效果论”、“强大效果论”。
赛弗林和坦卡德认为：根据图表中传播效果研究的轨迹，首先“可以清楚地看到这些理论处于循环的特点。”但是，这种循环并非返回原来的“枪弹论”的起点，而是呈螺旋状向前渐进的。其次，还可以看到“一种理论在一个时期占据了统治地位，以后又终于为另一种理论所取代”的规律。
最后，他们承认用“理论”这个词来概括四个阶段可能是过于高级了，因为它们只是对大众传播效果的一些看法，远非系统的科学理论。但是，把这些看法概括成一句短语，冠之以“论”，则无疑显得很方便有用。
“强大效果论”，是赛弗林和坦卡德对当时正在形成中的传播效果研究现象和态势所作出的大胆概括。他们认为，传播学界对传播效果强度的评价正迅速回升，虽不是返回起点，也是向强大效果方向逼近。因为，若干研究已表明，“只要大众传播媒介能根据传播理论的原则而审慎巧妙地编排节目(版面)或筹划宣传，就可能使传播发挥强大影响。”同时，他们还根据麦戈比和法夸尔（N·Maccoby and J·Farguhar）等人的研究报告和德国传播学者伊丽莎白·诺埃尔·纽曼（E·Noelle--Neumann）在《重归大众传播的强力观》(1973)一文中的观点，对能够获得强大效果的某些重要原则作了如下归纳：
