形态特征

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网纹长颈鹿体长6-9米。隶属于哺乳纲、偶蹄目、长颈鹿科。雌雄头顶均生有一对外包皮肤和茸毛的小短角，底色浅棕，终生不会脱掉。此外，它的耳后和眼后还有两对角，但是不很明显。有的雄长颈鹿头额的中央还长有一只角。因此，它们就有6-7只角。眼大而突出，位于头顶上，适宜远望。长颈鹿的头部具有坚硬的角状头盖骨。长颈鹿全身被毛疏短，身披浅黄底色、镶有布满形状大小不同的黑褐色花斑网纹的外衣，外貌奇特而清秀。

网纹长颈鹿雌雄都有外包皮肤和茸毛的小角。眼大而突出，位于头顶上，视野广达360度，适宜远望。耳朵可以灵活转动，监听危险。遍体具棕黄色网状斑纹。大而呈多边形的褐色斑点，衬有明亮的白色网纹。通常角终生不会脱掉，皮肤上的花斑网纹则为一种天然的保护色1。

栖息环境

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网纹长颈鹿多栖息与干燥草原及开阔的疏林区，常生活与有金合欢的地区。旱季有为饮水而集群迁移的现象2。

生活习性

网纹长颈鹿4

网纹长颈鹿是草食性动物，根据纪录，它们以超过一百种的植物为食，其中又以金合欢、没药属和榄仁树的叶子为主食。长颈鹿曾被观察到吃羚羊的尸体及啃食干枯的骨头来满足钙质摄取。虽然偏爱树叶，长颈鹿仍会吃上其他许多不同种类的植物，特别是在干季的时候。长颈鹿的食物偏好也随着季节而改变：当在干季时，它们似乎能吃下如细针般的松叶。放牧饲养的长颈鹿，通常代表着它们会一整天不间断的进食。一只雄性长颈鹿单日能够吃下75磅（约34公斤）的食物。长颈鹿使用嗅觉来锁定它们想吃的树叶的位置。在进食的时候，它们会摄取树枝上所有的东西，包含上面的昆虫、树皮和小刺。长颈鹿用它们的长舌头（可达18英吋长）将树叶刮落，它们也拥有非常强韧的嘴唇保护它们不会在进食过程中受到刮伤。尽管金合欢树是它们的最爱，长颈鹿也会吃莓子和其他水果。网纹长颈鹿是反刍动物，就和牛及有蹄类动物一样。长颈鹿共有四个胃，食物会通过第一个胃，而水分则是直接进入第二个。第一个胃会部分消化细枝、树叶和任何长颈鹿吞进来的食物。一天之中，当它们没有在进食的时候，这些发酵混合物的一部分就会以硬块的形态被从胃部带上来。长颈鹿一整天都会咀嚼这些称作反刍物的硬块，更进一步帮助分解食物。当长颈鹿嚼完这些硬块后，它们会被送至第三个胃，最后则是至第四个胃去被完整消化。

长颈鹿很擅长在炎热的非洲气候中保存水分。由于它们的体型，长颈鹿能够部分保存和维持它们的体温－－它们又细又长的脖子能够快速散热。它们所吃下的叶子其实是很好的水分来源，甚至能让它们一连多天不须喝水。低头喝水对头很重的长颈鹿来说是一件非常艰难的事，同时这也使得它们在掠食者面前露出弱点。它们能够将脚扩展并拉长脖子而藉以喝到水。

分布范围

网纹长颈鹿是原生于索马里、埃塞俄比亚南部以及肯尼亚北部的长颈鹿亚种1。

网纹长颈鹿分布

生长繁殖

网纹长颈鹿5