学艺经历

1962年，18岁的余定喜初中毕业，回家第二天就参加了大集体的劳动。盛夏时节，组里有200多亩地，正是薅包谷二道草、三道草和黄豆草的季节，几十人甚至几百人集中劳作。劳作时，大家喊起山歌：“隔山听到打锣鼓，床上我跳起二丈五”，“打不起豆腐送不起钱，打一夜锣鼓当人情”，“锣鼓不出山，各是各的腔”，“六月草、棒打倒”。字字句句打动着余定喜的心，薅草锣鼓的艺术魅力让余定喜产生了跟师学艺的强烈愿望。

当年10月，余定喜正式拜黄德四、黄凤来两位老艺人为师。为了掌握薅草锣鼓的曲牌，余定喜经常把曲牌写在纸上，边念边打。没有鼓，就把桌子、椅子、床等当鼓敲打，有时坐在床上，手还在不停地敲打床沿，直到熟练为止。为了学会“叫口”(唱薅草锣鼓歌)，余定喜花大量时间走访优秀的民间艺人。

四组有位叫吴远明的艺人，双目失明，靠帮人扭包谷为生，却会唱很多首薅草锣鼓歌。余定喜每年以扭包谷为名把他请到家里，跟他学到了100多首歌词。经过几十年的勤奋学习，余定喜终能即兴唱词，而且自编自唱，成了当地的名人。如今，在建始三里乡、茅田乡等地，但凡村民家婚丧嫁娶，都要请余定喜前往。

“早晨来时雾沉沉，只听锣鼓未见人，双手拨开云和雾，满山都是种田人。”这首余定喜自编自唱的民歌形象地描绘了欢快的劳动场面。上世纪80年代以来，随着劳动方式的改变，薅草锣鼓几近失传，余定喜却一直潜心学习，并在各种场合表演薅草锣鼓，使薅草锣鼓在三宝一带较为完整地保存下来。每逢下雨天，余定喜就在自家堂屋内一边用两根鼓槌敲打桌沿，一边高声唱：“二月与姐去说情，买个金簪送情人，郎说钱财如粪土，姐说仁义值千金。”敲打声与歌唱声相应和，时而高亢激昂，时而欢快活泼，在偏僻的小山村回荡。

技艺传承

余定喜一生痴迷于薅草锣鼓这一民间艺术，除擅长表演薅草锣鼓外，他还会表演跳丧舞。1980年后，农村实行了家庭联产承包责任制，农民的劳动方式由集体生产转变为一家一户的单个生产。40多年来，余定喜带出了20多个弟子，演出地域逐渐扩大到整个恩施州及与建始县相邻的重庆巫山、奉节等地。据估算，10多年来，余定喜轮换带领10多个锣鼓师傅(弟子)在周边乡村演出跳丧舞和薅草锣鼓达450多场次，每年参与州、县、乡举办的春节联欢、歌舞活动40多场。2006年9月，余定喜参加了全州第二届原生态山民歌歌手演唱大赛、民间文化艺术节等。2005年8月，余定喜被州政府命名为民间艺术大师，每年享受1200元政府津贴。从此，余定喜觉得自己肩负着神圣而光荣的艺术使命，他怀着对艺术执著的追求，一如既往地耕耘在薅草锣鼓艺术传承的道路上……

改革创新

余定喜一行20多人赴北京参加“民歌·中国2008‘土家风情’”表演，余定喜表演的薅草锣鼓，舞姿优美柔韧，歌声高亢嘹亮，带着鲜活的乡野气息，生动地再现了土家人的劳动和生活场景，赢得现场观众的阵阵掌声和喝彩。余定喜还接受了央视音乐频道第六演播大厅主持人顾斌的专访。

余定喜表演跳丧舞时大胆创新，把丝弦锣鼓曲调与《黄四姐》的歌词融入其中即兴演唱，将螃蟹歌词也用来打丧鼓，根据不同情况自编自演，其即兴编词能力为一般人所不及。在近20多年的春节玩灯活动中，余定喜以赞狮子最为出名，他见什么编什么，广受欢迎。64岁的余定喜，10多年带出了几十个跳丧舞徒弟，教他们唱词，跳高桩、矮桩，二人跳、三人跳，形成长梁三宝一带独特的跳丧风格，使三宝一带的“单钹薅草锣鼓”较为完整地保存下来。