物种起源

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红火蚁是一种外来侵入物种，原分布于南美洲巴拉拿河流域(包括巴西、巴拉圭与阿根廷)。1930年左右入侵美国并扩散至13个州，2001年红火蚁成功地跨越太平洋，入侵新西兰与澳洲，在中国台湾发现有红火蚁。中国红火蚁来源可能是通过物品交流意外传入。

红火蚁原产南美，在1972年被正式命名，20世纪初在原产地已受到注意，被记录在S.saevissima名下。20世纪的30年代至40年代或更早，红火蚁和后来被同时正式命名的黑火蚁被从南美带入美国。60年代人们才注意到入侵的火蚁有2个类型。1972年，Buren对有关的火蚁进行了分研究，红火蚁作为新种发表，黑火蚁也被赋予了种级地位。几年后，Wojcik等人研究了佛罗里达州的火蚁，并制订热带火蚁、木火蚁和红火蚁的鉴别检索表。1991年，Trager完成了美洲的火蚁属geminata组的总结性研究，涉及20种，及2杂交种，并制订它们的检索表。

红火蚁入侵中国之前，火蚁属在中国已知5种。胡经甫在《中国昆虫名录——第六卷》中记载了产自福州、青岛、北京、岳麓山（长沙）等地的猎食火蚁，产自青岛等地的贾氏火蚁，产自福州等地的急逃火蚁，产自澳门、北京等地的热带火蚁，产自苏州等地的S.soochowensis Wheeler。周梁镒和寺山守在台湾蚁科昆虫名录中除热带火蚁外，还记录了猎食火蚁和知本火蚁。唐觉等人、吴坚和王常禄等在有关专著中也记录了热带火蚁等1至2种。由于S.soochowensis Wheeler在最初命名时就无工蚁（包括兵蚁）的描述，后来命名人也怀疑S.soochowensis仅是其他种的异名，故该种还不能计入。

形态特征

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红火蚁大小约3～6mm，红褐色。形状与家里常见的小黄家蚁相似，但比小黄家蚁大。

工蚁特征

头部：头部近正方形至略呈心形，长1.00~1.47mm，宽0.90~1.42mm。头顶中间轻微下凹，不具带横纹的纵沟；唇基中齿发达，长约为侧齿的一半，有时不在中间位置；唇基中刚毛明显，着生于中齿端部或近端；唇基侧脊明显，末端突出呈三角尖齿，侧齿间中齿基以外的唇基边缘凹陷；复眼椭圆形，最大直径为11~14个小眼长，最小直径约8~10个小眼长；触角柄节长，兵蚁柄节端离头顶约0.08至0.15倍柄节长，小型工蚁柄节端可伸达或超过头顶。

胸部：前胸背板前侧角圆至轻微的角状，罕见突出的肩角；中胸侧板前腹边厚，厚边内侧着生多条与厚边垂直的横向小脊；并胸腹节背面和斜面两侧无脊状突起，仅在背面和其后的斜面之间呈钝圆角状。

腹部：后腹柄结略宽于前腹柄结，前腹柄结腹面可能有一些细浅的中纵沟，柄腹突小，平截，后腹柄结后面观长方形，顶部光亮，下面2/3或更大部分着生横纹与刻点。

其他：虽同一蚁巢个体间颜色比较一致，但种内颜色变化大，双色，头、胸从桔红色至深红褐色，柄后腹从褐色及第1背板上有大斑，至黑褐色。

三角形额中斑和其后的窄中纵沟颜色在大多数标本中均明显深于周围区域。同一蚁巢中，小型工蚁颜色深于大型工蚁。至2005年已知发生于巴西、秘鲁、玻利维亚、阿根廷、乌拉圭、美国（Trager，1991）（约20世纪30年代）、澳大利亚（2001年）、新西兰（2001年）、马来西亚、安提瓜岛和巴布达岛、巴哈马群岛、特立尼达和多巴哥、英国维京岛、美国维京岛及中国台湾（2003年）、广东吴川等部分地区（2004）、香港（2005）和澳门（2005）等地。美洲某些种类等种类⑴其毒汁亦可使人产生脓泡，但uinquecuspis、megergates、macdonaghi和electra的兵蚁均具中单眼；interrupta的颜色变化也大，有时与红火蚁难以区分，但前者后腹柄结后面观近梯形，后者额中斑与周围颜色差异明显可资鉴别；weyrauchi与红火蚁也很近似，但前者头窄，最大兵蚁的头宽指数（头宽×100头长）约为90，后者兵蚁达95～100，此外前者的额中斑常分为两个长斑；pythia兵蚁与saevissima极似，与红火蚁的主要区别可见检索表中saevissima与红火蚁的主要区别；pusillignis后胸侧板气门的后上区域着生细微刻点或刻点与细纹，而invicta、richteri、saevissima等种类该区域光亮。 [2] 

其他阶段生殖型雌蚁：有翅型雌蚁体长8~10mm，头及胸部棕褐色，腹部黑褐色，着生翅2对，头部细小，触角呈膝状，胸部发达，前胸背板亦显著隆起。雌蚁婚飞交配后落地，将翅脱落结巢成为蚁后。蚁后体形（特别是腹部）可随寿命的增长不断增大。

雄蚁：体长7~8mm，体黑色，着生翅2对，头部细小，触角呈丝状，胸部发达，前胸背板显著隆起。

大型工蚁- 兵蚁：体长6~7mm，形态与小型工蚁相似，体橘红色，腹部背板色呈深褐。

卵：卵为卵圆形，大小为0.23~0.30mm，乳白色。

幼虫：共4龄，各龄均乳白色，各龄长度为：1龄0.27~0.42mm；2龄0.42mm；3龄0.59~0.76mm；发育为工蚁的4龄幼虫0.79~1.20mm，而将发育为有性生殖蚁的4龄幼虫体长可达4~5mm。1~2龄体表较光滑，3~4龄体表被有短毛，4龄上颚骨化较深，略呈褐色。