意义

根据官方定义，此等信号乃“表示有一热带气旋集结于香港约800公里的范围内，并且可能影响香港”。

一个热带气旋会带来多方面的影响，例如大风、风暴潮、大雨、下沉气流引致的酷热天气。由于香港的热带气旋警告系统旨在警告市民热带气旋带来的风力威胁，因此一号戒备信号中所指的“影响”只限于热带气旋所带来的风力。对于热带气旋带来风力以外的影响，天文台不必发出相关警告，但在必要时由其他警告系统提醒市民热带气旋所带来的其他方面影响，例如酷热天气警告、暴雨警告。同时，一年内有不少热带气旋进入香港约800公里的范围，天文台会考虑此等热带气旋会否带来风力威胁，方决定是否发出一号戒备信号，因此当热带气旋集结在香港约800公里或以内，并不代表必需发出一号戒备信号。

自2006年起，发出一号戒备信号加入“离岸海域可能有强风”的考虑，自此天文台在热带气旋在香港远处掠过或热带气旋长远并非继续接近香港，但离岸吹强风的情况下考虑发出一号戒备信号。而事实上，天文台在此前亦曾在部份地区吹强风的情况下发出一号戒备信号，以警告市民风浪的增加，但程度未达发出三号强风信号的标准，例如2002年的强烈热带风暴黄蜂时，在警报中提到“本港高地及离岸海域吹强风，大屿山南部海域的阵风更间中达到烈风程度。

争议及改革

热带风暴天鹰（2005年7月）

2005年7月，位于南海的热带风暴天鹰引致长洲吹强风，但香港天文台以风暴远离为由未有发出任何信号，而只以新闻发布形式提醒市民提防离岸会有风浪，事件再次引起警告系统未能照顾全港市民的争议。2006年香港天文台台长林超英指“影响香港”一词由该年起将包含“香港境内海域吹强风”的意义。林超英解释：“在将来的运作中，主要的分别是热带气旋袭港后期三号强风信号取消之后将大多数继之以一号戒备信号，用以提醒大家要提防周边海域的强风。”

由该年起，大部份热带气旋威胁减少时，天文台均改发一号信号，取代三号信号（主要看热带气旋是不是仍有威胁及离岸是否仍然持续吹强风），在这之前其实亦有例子（1999年台风丹尼急转弯远离令天文台由三号信号改发一号信号）。以下是令天文台改发一号信号的热带气旋：

2006年台风珍珠

台风派比安

9月的热带低气压

2007年强烈热带风暴帕布第二次袭港后

2008年强烈热带风暴北冕

台风鹦鹉

2009年热带风暴苏迪罗

台风莫拉菲

强烈热带风暴天鹅

热带风暴彩虹

台风巨爵