战争背景

英帕尔是印度东部与缅甸交界地区的一座边境城市，位于吉大港通往印度东部阿萨姆邦的交通干线上。该城周围是曼尼普尔山脉，近郊是长40英里，宽20英里的英帕尔平原。自英军兵败缅甸撤退至此后，英国人就把英帕尔建成了一个巨大的军事和后勤补给基地。平原上遍布着军营、医院、军械库、弹药库和军需库。1943年库尔斯克与瓜岛战役结束以后，轴心国丧失了战场主动权，为了扭转不利局面，德国要求日军在印度发动一次大的攻势，打乱盟军的整体部署，获得一个重新扭转战局的机会。

战争起因

日军大本营对德军建议起初持反对态度，一些日军将领认为1942年可以轻取印度直取中东，但德国却指出攻击印度会师中东会打乱德军的部署，而英军已经大大加强了印度方面的防御，并准备积极反攻，而日军由于太平洋前线吃紧，在缅甸的兵力有限，此时日军应该在缅甸进行防御准备，而不是前出进攻印度，所以日军大本营起初并未理睬德军的要求。

不过缅甸15军司令官牟田口廉也中将却积极主张发动这次战役，牟田口廉也是日本陆军中著名的少壮派将领，接替饭田祥二郎中将升任日第15军军司令官以后，一直想找个机会打一仗建立一些功勋，而其手下的各师团长们更是目空一切，认为日军强大无比英军不堪一击，用不着搞什么防御，15军从司令官到下面的师团长都极力主张进攻英帕尔，占领东印度的阿萨姆地区，认为用大约3个师团的兵力以及足够3个星期食用的粮食轻装奇袭，就可在短期内攻占英帕尔，日军用1个师团对付英军1个集团军绰绰有余，因此拼命鼓惑南方军司令部向大本营提出攻击英帕尔与科希马的建议，他们认为夺取英帕尔，不但重创英军动摇整个印度，还可以获得英军储存在英帕尔与科希马的大量物资，弥补缅甸日军作战物资的不足。

而日军南方军总司令官寺内寿一大将和缅甸方面军司令官河边正三中将考虑到后勤方面的问题，起初不大同意这一冒险计划，但是，他们架不住年田口及其手下一批悍将的苦劝，答应由南方军总司令部积极向东京大本营报请批准。

1943年底，寺内大将派其副总参谋长绫部中将赴东京，提出了驻缅日军实施英帕尔作战的意见，请大本营作出决断。鉴于整个太平洋战局对日本愈来愈不利，大本营就英帕尔战役感到疑虑的以下5个问题，征求了绫部的意见：

1．必须慎重考虑防备英印军在孟加拉湾方面和缅甸南部沿海一带的登陆作战，如果在实施“乌”号作战当中出现这种情况，能否采取相应的对策？

2．由于攻占了英帕尔平原，结果是否还需要增加兵力？是否会给防卫缅甸带来不利的后果？

3．我军在缅甸航空兵力严重不足，对完成地面作战有无妨碍？

4．补给能否跟得上？

5．第15军的作战设想是否坚实可靠？

绫部与牟田口同属少壮派将领，俩人私交也一直不错。他这次赴东京前，专程由南方军总司令部所在地的新加坡飞抵缅甸，牟田口在曼德勒为他饯行，拜托他一定完成好晋京的使命。因此，对大本营的疑虑，绫部立即做出了确有把握的答复，并声称，通过实施本战役，可以使防御战凭借英帕尔附近的有利地形，因而反倒可以节省兵力，加强缅甸的防卫。

1944年1月17日，绫部中将带着大本营的批准文件抵达仰光，并向缅甸方面军各高级将领作了传达。至此，印度进攻作战，大本营终于做出了决断。于是日军大本营于1944年1月7日以“大陆指第1776号”的指令，下达了代号为“乌”号的英帕尔作战计划，指令15军占领英帕尔和科希马等要地，而后视情况进而控制整个东印度地区。

而在大本营下达作战命令前，15军就已经进行了动员，开始准备攻击作战所需的弹药等物资，然而15军上上下下普遍认定英军不堪一击，对物资准备根本没有下大力气，对后勤保障问题不仅计划不周，而且准备不足。担任进攻任务的第15军，直到向部队下达展开命令时，原定的后勤保障计划仅完成了18%。不但如此，15军的一些高级将领们可能是对家乡的牛羊印象深刻，准备作战物资时，由于军马一下难以征齐，竟异想天开的用缅甸当地获得容易的牛、羊、大象甚至猴子代替，让这些动物驮上日军的弹药随部队出征，又驮运弹药又可充当口粮，一举两得，连干粮准备都可以省了不少。

所以日军部队出击时，只携带了1—2周口粮、1.5—2个基数的弹药，牵了2万余匹马、牛和象，数千只山羊与猴子。他们计划用这些牲畜驮运物资并兼作食用，估计可支持一个月，至于尔后的后勤补给，只待“打下英帕尔，坐吃丘吉尔”了。英军在战后总结这场战役时写道：“由于对后勤供应需要的估计不足，由于对英军部队战斗素质的估计过低，这就导致了日军的毁灭。”日军在战后总结这次场战役失败的教训时也承认，对后勤保障重视不够是造成这场劫难的重要原因，他们在英帕尔是打了一场“忽视后勤的无谋之战”。

战争开始

日军15军夺取英帕尔-科希马的部署是分兵3路出击，同时攻打英帕尔，科希马，乌科鲁尔。15军这次攻击动用了几乎全部可出动的作战部队，15军主力倾巢而出。

主攻英帕尔地区由15军第33师团与第15师团负责，第33师团负责正面突击，第15师团则从北路进行轻装穿插突击，至于科希马，乌科鲁尔地区由第31师团负责夺取，此外日军正面攻击英帕尔的第33师团的攻击部队还将得到15军直辖部队的支持。