简介

“背景关联记忆”这个概念是来自纽约大学的心理学家盖瑞·马库斯在《乱乱脑》一书中提出来的。心理学家盖瑞·马库斯认为，人类大脑进化过程具有无序性和随机性，相较于经过精心设计的电脑程序及其记忆信息与检索信息的便利性而言，人类在大脑中检索信息是一个非常复杂的事情。正如盖瑞·马库斯先生所说：“人类的记忆在许多方面囿于冥顽难改的混乱之中。”

邮政编码式记忆系统

计算机存储器之所以工作良好，是由于程序员把各种信息组织编成一张巨大的地图：在计算机的数据库中，每一个项目都被分配到了一个特定的位置，或者说“地址”。通过这个被盖瑞·马库斯先生称之为“邮政编码式记忆”（postal-code memory）的系统，当计算机需要立即检索某一特定记忆时，它只需简单地转到相应地址即可。（一个 64兆字节的存储卡拥有大约 6 400万个这样的地址，每个地址包含着一个由一组8位二进制数字组合成的单独的代码。）

背景关联记忆系统

与邮政编码式记忆所不同的系统，是“背景关联记忆”（contextual memory）系统。什么是“背景关联记忆”呢？“背景关联记忆”是一种记忆与回忆模式：人们通过回想事情的背景、来龙去脉，或者所谓线索的点滴提示来唤醒自己对某事的回忆。

例如，每次当我们想要找一个特定事件时，会对自己说：“嗨，脑伙计，抱歉打扰你，我需要一些关于中国十年‘文革’的事儿，有合适的资料没有？”通常，我们的大脑应承下来，迅速准确地搜罗出我们想要的信息。再譬如我要你说出导演过电影《泰坦尼克号》的导演名字，即使你丝毫不知道这个信息是存在你大脑的哪个位置，你却能够在不到毫秒之间就想到答案。

总之，我们通过利用各种线索从记忆中抽取所需，顺利的话，我们需要的细节就会从脑海中“蹦”出来。在这方面，存取记忆有点儿类似于呼吸——多半是自然而然的。

我们会自然想到的东西往往有赖于所处的背景，很可能在置身花园时想起了园艺；身处厨房时又想起了烹饪。背景，且不论时好时坏，是影响我们记忆的最强有力的提醒物之一。

动物也有关联记忆

背景关联记忆的进化史由来已久。不仅是人，还有猿猴类、鼠类，甚至蜘蛛和蛇，都有关联记忆。1917年，科学家们就首度发现了关联性暗示的力量。那时，哈维·卡尔是著名行为心理学家约翰·沃森的学生，他正在进行一项训练老鼠跑迷宫的日常研究。其间，卡尔发现老鼠们对和迷宫本身并无关联的其他因素相当敏感。比方说，一只在有灯光的房间里训练的老鼠，在灯光照明的房间里测试跑迷宫的成绩要比在自然光下进行测试的成绩好。即使灯光和跑迷宫的任务本身并无密切关联，老鼠接受测试的背景——也就是它已经习惯了的环境，却对它关于如何跑迷宫的记忆产生了影响。从那之后，我们愈加清楚几乎每一种生物都会运用相关和不相关的背景作为通往记忆之门的主要引导力。

背景关联记忆系统的优势

背景关联记忆系统有其明显的长处。

首先，基于背景的记忆，并不像计算机可能做的那样，平等地处理全部记忆，而是进行了优先排序，最先被回忆起来的是那些常见的，近期出现过的，还有先前与其关联的环境和我们现在所处的境况相似的——恰好有可能正是我们最需要的那些信息。

其次，基于背景的记忆能迅速地搜索同类项，而这很好地弥补了神经元比数字计算机上使用的存储芯片慢了数百万倍的不足。

再次，和计算机不同的是我们无需用磁轨保留自身“内部硬件”上的元件。多半时候，要在记忆中寻找需要的信息，主要还是问对问题，而不是识别出一组特定的脑细胞。

背景关联记忆系统的不足

不过，在盖瑞·马库斯先生看来，背景关联记忆是劣等而粗糙的记忆形式。它可能是大自然为弥补其无法设计出合适的编码式记忆系统而进化出来的。没人能确知它是如何运转的，最可能的是我们大脑中的每个记忆都自动表现，不论什么查询都主动响应，从而减少了对用于保留记忆存储位置地图的中央处理器的需要。当然，当你依靠匹配而具体地定位时，并不能保证正确的记忆会做出响应；所给的提示越少，记忆所提供的“采样数”就越多，其结果就是你实际想要的信息被埋没在一大堆不想要的信息中。

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