建制沿革

先秦

凉州

先秦时期（约7500~4000年），从凉州的磨嘴子的马家窑文化，皇娘娘台遗址、海藏寺遗址的齐家文化，沙井子、暖泉的沙井文化等证明从4000年以前先民就在此繁衍生息，在四千年以前凉州就率先进入了青铜时代，是上古中国对外开放的前沿阵地，主要是游牧部落，凉州皇娘娘台遗址规模和内容比齐家坪遗址要丰富得多，年代也早的多，作为甘肃三大齐家文化遗址幸存者，在夏商周断代工程的研究中具有无可比拟的学术价值和历史意义。（Cambridge University Press 《The Archaeology of China》、国内《中国考古学夏商卷》、社科院易华《救救皇娘娘台遗址》）

凉州

夏商时期（约前2070~前1046），在夏商时期，雍州、凉州地处的犬戎的势力范围，犬戎古代族名，非猃狁，夏商时期活跃于甘肃一带。河西为西戎的驻地，西戎首领行使司法权。从凉州皇娘娘台遗址出土玉器上百件，主要是璧和璜。金声玉振，象征着东亚本地起源的定居玉器文化与外来青铜游牧文化在此交汇融合。

西周时期（前1046），周武王灭商后所建立西周，此地为北羌、马羌、西戎占据，此地游牧经济向农业经济缓慢过渡， 但游牧生活仍占居主要的地位。北羌、马羌、西戎是中国最古老的几个强悍嗜血部落，雄踞西北长达几个世纪。西周时中国分为九州，此地属雍、凉二州，旧称“雍凉之地”，雍凉文化的发源地《山海经》。

凉州

西周穆王（前963年—前959年），周穆王进军至昆仑之丘，记录在《穆天子传》中。反映了当时西周与西北各方国部落往来的情况，是中原与西域交流的最早史料记载。西王母之国秦以前的“里”指的是“短里”，只有今77米长。故西王母之国应在今甘肃、新疆一带，它以西宁、兰州为前庭，以新疆为后庭，中心在武威、酒泉一带。

东周时期（前770），周平王定都洛邑，建立东周，此地为雍州属地，春秋以前为西戎占据。雍州，古中国最早的文献《尔雅》:“河西曰雍州”，西汉末《书·禹贡》：“黑水西河惟雍州”，颖达疏：“计雍州之境，被荒服之外，东不越河，而西逾黑水。”王肃云：“西据黑水、东距西河”。都有明确的史载。雍州西界酒泉党河 ，河西指黄河以西，西河指的是黄河。如《廉颇蔺相如列传》：“会于西河外渑池。”《过秦论》：“于是秦人拱手而取西河之外”。扬雄《雍州箴》云："黑水西河，横截昆仑”。雍州（凉州）是中国古九州之一，玉帛之路的重要节点。

凉州

东周时期（前250），乌孙与月氏均在河西境内武威、酒泉祁连间游牧，北邻匈奴。乌孙王难兜靡被月氏攻杀，乌孙人最早在此修筑了原始聚居地——赤乌镇，这是古老的凉州有史可稽的最早城市。赤乌镇土围子，距离实际意义上的城池还有一定的距离《汉书张骞传》。

秦朝嬴政初年（前221），秦灭六国一统天下，始皇帝建立中央集权制国家秦帝国。雍州的这部分土地为月氏驻牧地，随畜移徙，与匈奴同俗，亦称月支、禺知的属地，隶属于雍州，月氏人游牧于河西武威与敦煌地区，实力强大为匈奴劲敌。《史记·匈奴列传第五十》

秦朝中期公元（前210），月氏势力强大，与蒙古高原东部的东胡从两面胁迫游牧于蒙古高原中部的匈奴。匈奴头曼单于约在公元前209年左右，把其子冒顿送至月氏为质，结果冒顿盗取月氏善马逃回匈奴。月氏破乌孙国，乌孙部众逃至匈奴，月氏王在此筑盖臧城。

西汉

凉州

西汉高祖元年（前202），刘邦称帝，建立西汉，刘邦原想定都洛阳，后迁长安。由于北方匈奴过于强大，刘邦忍辱负重实施大臣娄敬的和亲策略，休养生息。后来吕后、惠帝、文帝、景帝继续执行这一政策，先后向匈奴单于冒顿单于、老上单于、军臣单于遣送很多皇室公主和亲，并奉送大批财物，在其中凉州扮演重要角色。

西汉前元六年（前174），拥有东方最强军事实力的草原枭雄冒顿单于遣右贤王大败月氏，后又派老上单于杀其王据此地，随占领河西。 后匈奴休屠王筑姑臧城、休屠城。休屠城中供奉有匈奴人的圣物——祭天金人，姑臧、休屠二字来源于姑臧山，其名来自匈奴语，匈奴语已无可考。

西汉元朔三年（前126），刘彻改雍州曰凉州，以其金行，土地寒凉故也，凉州因此而得名（《释名》）。至此从古雍州改名凉州，成为汉代十三州之一，领河西诸地，这为以后凉州制衡西北长达1300多年奠定基础，姑臧故有“雍凉之都”之称。