凌晨，茶水房、阿哥们的寝宫一片忙碌，这是宫中的规矩，每天天不亮阿哥们就要到上书房读书。阿哥们由各自的哈哈珠色服侍着来到上书房，先向师傅们行礼，然后开始一天的学习生活。上书房学习间隙，三阿哥、四阿哥、五阿哥和六阿哥一起来到雍正斋戒的养心殿请安。雍正问起了书房的事，三阿哥表现的很孝顺。四阿哥却直截了当的劝雍正，如果圣躬不豫尽早传御医，不要相信道术，还提醒说丹药有毒。四阿哥一席话惹得雍正不快，厉声让众阿哥退下。慧如是总领上书房朱师傅的女儿，冰雪聪明，学识更不在话下，深得四阿哥弘历的喜欢。但民族的不同以及身份地位的悬殊，也无疑是阻挡两人关系的一道屏障。四阿哥经常通过富察家小姐敦儿约见慧如，把心中苦闷向慧如倾诉。慧如把从书中学来的很多为人处事的道理，讲给了四阿哥，两人聊的很投机。敦儿却总容不进四阿哥和慧如诗文唱和的话题里，只是在一旁默默的为自己心里喜欢的四阿哥高兴，为自己的闺中密友慧如能有四阿哥这样的朋友高兴。

三阿哥邀请五阿哥和一些亲贵来家里吃饭，五阿哥称自己还有别的事所以中途离去。五阿哥回到上书房藏书楼看到的田师傅，并向田师傅请教如何才能取代四阿哥在皇上心目中的地位，成为大清国未来之君。田师傅告诉他本朝以孝治天下，虽然四阿哥学问武功是最好的，但三阿哥却是现在最大的阿哥，顾名思义田师傅给五阿哥出的主意是先辅助三阿哥，等到三阿哥得势了自己的机会也就来了，颇富心机的五阿哥被田师傅的一席话点醒。皇上要来上书房检查众阿哥的学习，朱师傅和田师傅都认为四阿哥是将来大清国储君的不二人选。田师傅主动给四阿哥分析策论和形势，遭到拒绝，因为在四阿哥的心中，他最尊重的师傅是朱师傅。五阿哥和田师傅给三阿哥出的对策是无论皇上出什么题，让他只管用孝顺应对。皇上来到上书房，轮流与众位阿哥谈论如果治理国家。首先提问的便是他最看中的四阿哥，四阿哥大谈治国之策，就连皇上都觉得字字珠玑，挑不出毛病。在问到三阿哥时，三阿哥在之前的准备下扬长避短，只是用大哭来表明自己的孝心。这倒让雍正感到了为难，他对四阿哥的才识表示又欣赏又警惕，开始对立储的事谨慎起来。众阿哥、师傅、大臣随皇帝到先农坛祭祀。皇上照例行亲耕之礼，最让众人感到吃惊的是皇上三推加一推礼成之后，却让三阿哥接过犁继续推上两推。这一举动引起了大家的一片喧哗，因为在众大臣的眼里，皇上一直最倾爱的应该是四阿哥。

祭祀大典进行到贡献民女御前交贡献时，不料却突然遭到民女的行刺。众人惊呆，幸亏允袐王爷和阿哥们及时护驾，慌乱中行刺女子青儿被抓获，皇上才没有发生危险。但在刑部审讯中，青儿一口咬定是四阿哥弘历指使她混入御前交贡献，行刺皇帝的。就连皇上自己也不相信是四阿哥命令所为，但民女青儿的口供却让他不信不行。皇上知道允袐王爷和四阿哥虽然辈分上是叔侄，但年龄相仿又很谈得来，使得他们更像是朋友。所以就让允袐去问四阿哥事情的虚实，四阿哥称自己请托礼部大臣，让那民女御前交贡献是真的，但是意图谋害皇上根本没有。四阿哥要亲自去找皇上解释，允袐劝住他，并告诉他光是请托交际部院大臣，就是不死，也不是小错。四阿哥感到事情很危急就借了允袐王爷的马来到慧如家，慧如正闷在屋里砌诗塔，看到四阿哥来了很高兴。四阿哥把慧如借给他的《松雪诗》归还给慧如，并告诉她自己由于差事上的事要暂时离开上书房一段时间，特意来向她告别的。朱师傅看到四阿哥来到自己家很意外，还以为是来找自己的，却又疑惑为何什么也不说就走了。田师傅、五阿哥和三阿哥看到四阿哥的处境还嫌不够，故意雪上加霜。

皇上亲自审问，但青儿拒不供出幕后指使者，坚决肯定是四阿哥令她行刺的。皇上问到四阿哥是怎么认识那个民女的，四阿哥告诉他原来是在一次和六阿哥外出骑马的途中，看到了这个民女在山顶上声称自己亲人被别人杀掉，举目无亲想跳崖，就这样认识的，皇上听后大为恼火。正在宫外的慧如来到富察家打探四阿哥的情况，敦儿也很担心并决定进宫找熹贵妃问实情况。四阿哥受行刺事件连累而不能回上书房读书。田师傅给四阿哥支招让他嫁祸于礼部司员，四阿哥坚持做人至诚为本的原则，一口回绝。朱师傅为四阿哥向皇上求情，使得皇上更加生气。皇上把自己格外喜爱的四阿哥指给他，让他好好培养这个大清国的未来之君，可是看到四阿哥的现在，皇上对朱师傅又失望又气愤。

四阿哥的事使得雍正很是为难，作为一国之君他既要面对国法给朝廷上下大臣们一个交代，也要维持严明的家法。慧如通过敦儿找到允袐王爷，求他去劝皇上，因为四阿哥毕竟是皇上的儿子可以按家法来处置。皇上在允袐的劝说之下本来已经决定不圈禁四阿哥了，可是偏偏在这个时候六阿哥受了三阿哥和五阿哥的鼓动出来为四阿哥顶罪，使得皇上更加生气，决定让六阿哥和四阿哥一起立刻起程，前往关外独石口的退思院由当地官管束。敦儿把打听到的消息回家告诉慧如，慧如听到四阿哥要去独石口的事表现得很高兴，还声称流放也强过圈禁。敦儿在一旁却表现得很担心，她一边为四阿哥当不成大清国的未来之君担心，一边为四阿哥马上要去吃苦担心。慧如一边让敦儿为他们准备皮大氅，一边采购各种笔墨纸砚，因为在她心里早就盼望着这一天，能和四阿哥多呆在一起，她要争取和朱师傅一起陪四阿哥去独石口。四阿哥请求小叔叔允袐为他通报，他想向皇上再解释一次，允袐却说已经晚了，因为皇上已经决定让他到独石口去了。