边西省中江市再次发生中江污染的恶性事件,市长钱凡兴推出第一天上任的市长助理贺家国应付来访的省环保局领导。一早便赶往秀山县的中江市委书记李东方没有遇到等候在那里的省委书记钟明仁,却被告知中江市投资公司董事长兼总经理田壮达潜逃、三亿公款下落不明的惊人消息。红峰服装公司的职工不服两年前败诉的官司,当街叫卖西服。正作为省长候选人的边西省常务副省长赵达功责令自己一手提拔的中江市公安局局长陈仲成尽快疏导此事,以免给自己添乱。由于泄密,田壮达从广州逃往境外。刚调任中江市反贪局局长的周玉英和省纪委书记王培松深感田案内幕的复杂和棘手。

中江市接二连三地出事,赵达功和李东方不能如约出席沙洋县平岗镇镇政府大楼的落成典礼,白忙一阵的镇长刘全友和镇委书记季夫顺对前任书记花建设敢怒不敢言。国际工业园区的排污事件使下游地区120万老百姓连生活用水都枯竭了,满脑子大干快上宏伟规划的钱凡兴却迟迟不露面处理,只顾东躲西藏地召开时代大道的论证会,树立新的政绩工程。李东方大为恼火。在秀山县呀呀学语的孩子都知道长大了“吃救济”,令人惊讶和心痛。刚正自负的钟明仁批评继任一把手后的李东方,工作缺乏魄力,要求李东方重视秀山移民工作,在三年内必须解决秀山地区的脱贫问题。《中江日报》记者沈小洋揭露红峰官司内幕的报道,在中江上下引起了轩然大波。在调查田案三亿资金的流失过程中,陈仲成叫人收购报纸的异常举动和两年前特批田壮达情妇去香港的线索引起了周玉英的高度警觉。王培松指示她以后直接向自己汇报工作。陈仲成提醒李东方,同是副省长候选人的王培松如此插手此案,有他自己的政治目的。与此同时,赵达功无意间透露的对田案的态度——不要把此案搞得满城风雨,多抓腐败分子不是我们的政绩,更使多年的老友李东方暗暗吃惊。

回国准备与贺家国办离婚手续的赵慧珠,坚持认为陈仲成以前的未婚妻刘璐璐嫁给父亲赵达功别有用心,便一直与其针锋相对。赵达功左右为难,甚为烦躁。身处“非常时期”的赵达功为减少政治对立面,恳求女儿暂时维持与钟明仁的养子贺家国的政治婚姻。但面对贺的冷淡和躲避,赵慧珠陷入矛盾与痛苦之中。刘全友按照花建设的指示给省市领导和关系户送优质兔肉,被正在田壮达家搜查的周玉英扣留,刘交待花建设曾从田壮达手中融资八百万的事实。钱凡兴终于露面,并兴奋地向李东方汇报拆除4条老街,投资22个亿兴建时代大道的方案,遭到李的强烈反对。贺家国的顺利上任,使十分器重他的李东方倍感欣慰。他要求贺到任后,站在党和人民的立场上,该出手时就出手,狠狠开几炮。贺会意李东方的良苦用心,知道一批人要押上身家性命了。与此同时,陈仲成建议对周玉英实行监控,遭到赵达功的痛斥,赵让他不要再明目张胆惹火上身。入夜,心潮起伏的李东方忆起秀山县县委书记孙敏烈士的生前教诲:“为了党和人民的利益,决不能盲目展示个人魄力,不能轻言出击。”并告诫自己。

花建设交待:他是经刘璐璐介绍认识田壮达的,并给过他40万融资款的回扣。然而花深夜采访矢口否认此事和白天李东方询问花被扣留一事,使周玉英疑虑重重。钟明仁不相信赵达功和李东方会卷进田案,并劝周玉英不能因为爱人的牺牲而过分怀疑一切。不顾百姓死活的花建设为造大楼树政绩,欠下了几千万元的债务。已经一年多没拿工资的季夫顺和刘全友整天拆东补西,忙得焦头烂额还是无法维持平岗镇最起码的财政支出。为尽快收取罚款以解燃眉之急,走投无路的季夫顺不惜违反基本国策让护林办主任暗地动员村民去伐木。贺家国在李东方的支持下,找沈小洋了解红峰官司的内幕。沈小洋坦言红峰服装公司的党总支书记兼总经理沈小兰就是自己的姐姐。

李东方、贺家国亲自深入红峰公司了解情况。陈仲成擅自派人维护秩序的行动激化了群众的对立情绪。喝着令人作呕的“营养鱼汤”,红峰职工两年多来的生活窘境令人潸然泪下。第二天的市政法例会上,每个干部的面前都摆上了“鱼汤”,李痛心疾首地要求正视司法腐败问题,并彻底查处在红峰一案中涉嫌腐败的干部。租用红峰商城不付租金却反而胜诉的市投资贸易公司总经理李娟,是赵达功在中江工作时树的典型。面对年轻气盛的贺家国依法办事的咄咄责问,市法院院长邓双林有苦难言,尴尬地答应,先支付给红峰公司260万现金,以缓解红峰职工的吃饭问题。坚持原则的季夫顺主张和副镇级干部平分从花建设处批来的少得可怜的补发工资,又把自己的一半慷慨地补贴给刘全友,刘再次被这个“恶霸地主”内心的崇高所震撼。一直处于监控之中的田案关键人物回到中江,周玉英紧急行动,却还是让陈仲成抢先一步。