诞生

德国“秃鹫军团”的诞生与1936～1939年的西班牙内战息息相关。西班牙内战是二战前夜欧洲发生的大规模局部战争，也是德、意、苏、法等欧洲主要国家空军战前的一场主要“热身赛”。这场死亡人数超过100万人的战争，第一次向世人展示了空军的巨大威力，并对几个月后爆发的第二次世界大战，产生了重要影响。

西班牙内战的起因：16世纪时，西班牙曾是世界上最强大的殖民帝国。那时，它的殖民地遍布世界各地，特别是在中美洲和南美洲地区，除了巴西之外都是它的殖民地。但从1588年西班牙的“无敌舰队”在英吉利海峡被英国击溃之后，它便失去了海上优势，逐渐走下坡路。

19世纪上半叶，拉丁美洲的民族独立战争风起云涌，沉重打击了西班牙的殖民统治，使它失去了绝大部分的美洲殖民地。1898年美西战争后，它又丢掉了古巴、关岛、菲律宾等残存的殖民地。从此，强盛的西班牙帝国便永远成为历史。

1931年4月，西班牙爆发资产阶级革命，推翻君主制，建立于共和国，可这并没有真正解决西班牙社会的根本问题。1935年欧洲政局风云变幻，战争威胁逐渐逼近。面对法西斯日益猖獗的状况，西班牙各左派政党联合组成人民阵线，并在1935年2月的议会选举中获胜，组成新的共和政府。新政府实施的一系列社会改革，引起国内外反动势力的极端仇视，迅速激化了原有的阶级矛盾和社会矛盾。

1936年7月，西班牙驻西属摩洛哥殖民军司令弗朗西斯科·佛朗哥率部发动叛乱，另一反动将领莫拉则在西班牙北方反叛。此后叛乱在西班牙各大城市蔓延，这时共和国军队的80％官兵被叛乱者所控制。由于叛乱早有预谋，且是在国际反动势力支持下进行的，所以一开始进展颇为顺利。佛朗哥统率的摩洛哥军团由南向北，莫拉率领的正统派和保皇党军队由北向南，企图南北夹击首都马德里，迅速夺取政权。

然而，对君主制度和法西斯主义深恶痛绝的西班牙人民，积极响应人民阵线的号召，自动起来保卫共和国，对共和国有利的是，国家空军和海军坚定地站在他的一边，同叛军展开了英勇的战斗。经过浴血奋战，马德里、巴塞罗那、巴伦西亚等中心城市的叛乱先后被迅速平定。忠于政府的海、空军则在北非和西班牙之间的海域昼夜巡逻，切断了叛军从海外向国内增兵的航线。到7月底，缺乏海空力量的叛军情况已经岌岌可危，其某些领导人已经开始考虑投降和逃跑了。

面对不利的情势，叛军头子弗朗哥派出官员，分别向德国和意大利求援，希望能借来空中力量，将其滞留在摩洛哥的军队空运回国，进而支援其作战。他认为这是扭转危局的关键。

7月25日晚，德国拜罗伊特市的瓦格纳家族别墅里，当弗朗哥的代表向下榻在这里的希特勒提出希望支援10架运输机来运送部队时，希特勒慷慨地给了20架，还派了6架战斗机护航，并告诉弗朗哥的代表，钱和其他问题都不用担心，以后再谈。因为在正筹划进攻英法等国的希特勒看来，与世仇法国为临的西班牙不仅物产丰富，黄铁矿占世界开采量的50％，汞开采量占世界的45％；而且紧扼地中海通往大西洋的咽喉，战略地位十分重要。另外，他对红色的人民阵线在西班牙掌权也难以容忍。至于墨索里尼，他早就想占领西班牙的战略要地巴利阿里群岛，乃至于控制整个西班牙，将地中海变成“意大利湖”。于是，弗朗哥的求援与德、意法西斯的干涉愿望一拍即合，使西班牙内战逐步演变成一场世界民主力量同法西斯势力的大较量，而较量的主战场就在西班牙的空中。弗朗哥求援之际，正是德国法西斯空中力量崛起的关键时刻。

崛起

德国是世界上最早成立空军的国家之一。1912年10月，德国组建了第一支航空兵部队。到第一次世界大战爆发时，德国已拥有一支世界上规模最大的航空部队。一战中，德国航空部队在与协约国交战中大打出手，战果辉煌，击落了数千架敌机，涌现出数百名王牌飞行员。其中最负盛名的当属被称为“红色男爵”的曼弗雷德·冯·里奇特霍芬，个人战果竟高达80架，在当时他是整个一战所有交战国中战果最高的王牌。但是，尽管德国王牌神勇，战绩卓著，最终还是输掉了整个战争。

一战结束后，德国以战败国的身份，极不情愿地接受了战胜国1919年《凡尔赛条约》，被迫解散了德国空军，销毁和交给协约国的飞机约1．6万架，只保留了140架飞机和169台航空发动机。1922年，协约国废除了禁止德国制造民用飞机的禁令，德国航空工业开始复苏。1934年，德国已经有多种军用飞机投产，如：He-51战斗机，He-45和He-46侦察机，Ju-52／3M轰炸机，Do－11、Do-23轰炸机，并在苏联利别斯克训练中心和设在高加索的一些机场，培训了大批飞行员(注：当时苏联与纳粹德国的关系还很友好)。这就为德国空军的重建准备了大批人才。

希特勒上台后，把扩军备战摆在第一位，大力推行德国经济军事化。1933年到1936年，德国新建飞机厂达60个。为了推动航空工业的发展，政府对航空工业采取扶持和补贴的办法，使飞机制造业蓬蓬勃勃地发展起来。到1935年，年产飞机已达4760架。1935－1937年，第二次世界大战德国空军的主要作战机Bf－109、Bf-110、Hs－123、Ju－87、Do－17、He－111等最后定型。1935年3月，德国空军正式重新建立，并独立成军。

这个时候的德国空军再次成为从武器装备到技术素质都称得上世界一流的空军。德国空军已拥有3000多架作战飞机，绝大部分是当时最新式的。纳粹恶鹰终于羽毛丰满，长出了钢牙铁爪，开始在西班牙上空大显身手。

从西班牙战场到整个二战期间，德国空军先后与波兰、丹麦、挪威、比利时、荷兰、法国、英国、苏联、美国、芬兰等国空军交战，共诞生击落敌机5架以上的王牌飞行员3000余名，成为王牌绝对数量最多的参战国。其中，个人战果大于100架的超级大王牌就有

105人之多；大于200架有15名。个人战果最高者是E·哈特曼少校，达352架。这一纪录让世界所有王牌瞠乎其后，成为世界空战史上空前绝后的超级王牌。

而德国飞行员取得的惊人战绩都与在西班牙空战密切相关，拥有空战经验上的绝对优势。西班牙之战，使德国积累了丰富空战经验，并培养出了一大批优秀的飞行员——二战中的战斗机部队司令的莫尔德斯和加兰德，都是在西班牙空战中渐露头角的。

德国空军还建立了非常优秀的飞行学校，培养了许多优秀飞行员，每个德国飞行员都要完成450小时以上的飞行训练，通常情况下年轻飞行员参战但不马上要其参加格斗，他们往往跟随王牌飞行员作为僚机从旁观察，以此掌握作战方法。