命名由来

13世纪威尼斯著名旅行家马可·波罗曾记录过自己在葱岭(即帕米尔，P~r)路过一个叫做“哇罕”的地区(Waghjir，今瓦罕走廊，阿富汗境内)时见到过一种“大角绵羊”，他描述道:“…见一高原，景色甚美…野生绵羊身躯甚大，角长六掌(约140cln，本文注)，牧人削此角做食盘，且有用做羊群夜宿之藩篱(羊圈围栏)者…”。这种既可当饭碗又可当篱笆的巨大特角曾引起当时人们的质疑，但马可·波罗始终坚持“大角山羊”的存在。

1838年，一位英国博物学家在中国阿富汗边境地区获得一副盘羊角。后来，这个标本被送到大英博物馆，并一直保存至今。1840年，英国博物学家终于以那具标本为模式种，将该物种命名为盘羊（Ovis ammon）。为了纪念马可·波罗和他所描述的美丽大角山羊，动物学家们将盘羊的一个亚种被命名为“马可·波罗盘羊”（O. a. polii）。

物种简介

 马可波罗羊是中亚山地代表性动物之一，主要分布于塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、阿富汗和巴基斯坦等国，我国新疆也有分布。 

 马可·波罗盘羊被认为是世界上最大的野羊。它们的大小可以与驴一较高下，肩高1.2米，体重250千克，而公羊头上的那对扭曲的大角，则可以长到1.9米长。“由于公羊雄壮的体型和巨大美丽的双角，使得它们举世闻名。”国际野生生物保护学会（WCS）西部项目组负责人康蔼黎指出这对雄壮的大角也给它们带来了祸害。19世纪中期到20世纪前半期，马可·波罗盘羊成了动物标本收藏家们最希望获得的藏品之一。这使野生马可·波罗盘羊的数量锐减。1986年至1987年，国际WCS的动物专家乔治·夏勒博士在中国境内调查了马可·波罗盘羊的数量，当时他只看了大约150头。

据估计，目前中国境内的马可·波罗盘羊在1000头左右，在盘羊诸亚种中仅略多于华北亚种和阿尔泰山亚种。因此，尽管盘羊目前是国家II级重点保护动物，但一些专家仍主张将包括马可·波罗盘羊在内的几个盘羊亚种升至国家I级。

“目前，马可·波罗盘羊已经成为帕米尔地区各国政府和国际组织关注的热点动物。专家拟将该动物作为该地区的旗帜物种，开展保护、管理。”龚明昊指出，在我国，马可·波罗盘羊主要分布于新疆塔什库尔干自然保护区。

对该物种的研究

对于马可·波罗盘羊的研究却很晚才启动直到这两年，针对这种动物的详细调查才真正展开。“这主要是因为它们所处位置的偏远，而且由于它们主要在国境线周围往返活动，所以收集这一系列的数据并非易事。”康蔼黎博士指出。

中国马可·波罗羊分布于帕米尔高原地区东部,萨雷阔勒、卡拉昆仑山、西昆仑山和南天山,主要集中在与巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦接壤的区域,包括喀什地区塔什库尔干县的明铁盖、红旗拉甫、苏巴什达坂、柯克亚和塔合曼等地;克孜勒苏洲阿克陶县的布伦口、木吉、沙尔哈朗、乌恰县的吉根,阿图什市的哈拉峻、哈拉布拉克和阿合其县的哈拉奇等地.有的地方呈现出季节性分布特点。

2005年10月至11月，WCS和新疆林业局、新疆野生动物保护协会合作，对中国境内马可·波罗盘羊分布的区域进行了一次调查。塔什库尔干自然保护区呈现典型的高原荒漠景观，其西部为海拔5000米以上的冰川。研究人员将调查区域锁定在海拔3700米至4700米范围内。这个地区的植被是典型的干旱草原植被类型，主要生长的是矮灌木和禾草类的针茅，只有在少数湿润的地方生长着苔草和其他禾草科的植物组成的草甸。这就是马可·波罗盘羊生存的大概环境。持续2个月的调查结束后，研究人员共发现了马可·波罗盘羊1065头。

由自治区林业局、新疆野生动物保护协会与国际野生生物保护学会联合完成的《中国新疆帕米尔高原地区马可波罗羊现状调查》报告表明：国家二级保护动物马可波罗羊种群数量正在上升。在调查中，科研人员一共看到了２２００只左右的马可波罗羊。 12

参考资料