分类

稻大鼠现正分类在稻鼠属中。稻鼠属分布在美国东部至南美洲西北部，原先包含更多的物种，但都已被重置到其他地方。所有这些物种都被分类在稻鼠族中，稻鼠族是包含了很多个分支，超过100个物种的分类。稻鼠族以上的是棉鼠亚科及仓鼠科。除了库氏稻鼠及棉鼠属外，稻大鼠是美国唯一属于棉鼠亚科。

早期历史

稻大鼠

稻大鼠是由约翰·巴克曼牧师于1816年在南卡罗莱那州发现。他原先希望将稻大鼠分类在水䶄属内，并将标本送往理察德·哈伦（Richard Harlan）及Charles Pickering处确认。连同另一个于新泽西州发现的标本，哈伦未获Pickering的同意下将它们命名为小鼠属的新物种，种小名palustris意为沼泽，是按其栖息而起的。于1854年，巴克曼牧师重新描述稻大鼠为Arvicola oryzivora，并认为它们最为接近田鼠，且在佐治亚州及科罗拉多州发现其踪迹。3年后，斯宾塞·富勒顿·贝尔德（Spencer Fullerton Baird）认为巴克曼牧师这样分类错误，并建立了全新的稻鼠属。稻鼠属的命名是按它们吃稻米的习性。当时有认为稻鼠属是一个完整的属或为Hesperomys的亚属。但自1890年代起，一般已接纳稻鼠属为一个完全的属，且与Hesperomys有所分别。

物种界线及亚种

稻大鼠侧面图

于1890年代，有几个稻大鼠的亚种被描述：于1893年在科罗拉多州的natator、1894年在得克萨斯州的texensis及1898年在科罗拉多州以外地方的coloratus。克林顿·哈特·梅里厄姆（Clinton Hart Merriam）于1901年确认natator其实是另一物种，而texensis则差不多与指名亚种的palustris完全一样。但于1918年，Edward Alphonso Goldman却认为这些归纳到同一稻大鼠中。他分出了四个亚种，包括O. p. palustris、O. p. natator、O. p. coloratus（包含O. natator floridanus）及O. p. texensis。后来又加入了两个亚种，包括松树岛（Pine Island）的planirostris及桑尼伯岛（Sanibel Island）的sanibeli。于1955年，Claude W. Hibbard命名了稻鼠属的新种O. fossilis，这是来自更新世地床的肯萨斯州，与现今稻大鼠只有牙齿上的少许分别。但是于1965年，Walter Dalquest根据在得克萨斯州发现，认为这个物种与稻大鼠分别不大，而将之降级成为亚种。梅里厄姆及Goldman发现一些中美洲物种，包括库氏稻鼠，及一些不同形态都与稻大鼠有关。库氏稻鼠分布在得克萨斯州北部至最南端，与稻大鼠的分布地邻接。于1960年，Raymond Hall指在邻接地方的一些标本其实是库氏稻鼠与稻大鼠的中间形态，故此将库氏稻鼠纳入稻大鼠之内。不过后来却发现库氏稻鼠与稻大鼠实际上是有分别，后者较为细小，颜色较灰而非褐色，而且它们的型图也有分别。自此以后，一般都将两者看为独特的物种，而于1994年更发现它们同时于得克萨斯州南部及墨西哥的塔毛利帕斯州生活。于1973年在佛罗里达礁岛群发现了银色稻鼠。究竟它们是独立的物种或只是O. palustris natator的另一形态，仍然处于争议阶段。2005年利用微卫星DNA的研究发现它们与埃弗格拉德斯的稻鼠只有很少的基因分野，故认为它们只是不同的类群。这个类群可能是于约2000年前从大陆的稻鼠分支出来。于1989年就已描述的亚种进行了一个形态定量分析，结果只分别出natator（包含了coloratus、planirostris、sanibeli、floridanus及银色稻鼠）及palustris（包含了texensis）。另一方面，有学者认为planirostris及sanibeli为独立的亚种，但却将其余的合并到palustris，并将银色稻鼠列为独立的物种。

特征

科罗拉多州的稻大鼠较其他地方呈红色

稻大鼠是中等身型的啮齿类，外观像黑鼠及褐鼠，但上身及下身的颜色有所不同。它们的毛厚而且短。上身一般呈灰至灰褐色，头部的颜色稍浅，下身急转为白色。颊囊细小。耳朵与上身同色，耳前有一束浅色的毛。尾巴面呈深褐色，底呈淡黄色。护毛很长，尖端呈银色。当它们游泳时，空气会困在毛发间，可以增加浮力及减少热能流失。就像其他的稻鼠属，雌鼠有8个额外乳房。稻大鼠的前脚有4趾，后脚有5趾，没有绒毛。大部份脚上的垫都已退化，但在趾间有细小的蹼。佛罗里达礁岛群的银色稻鼠趾上有绒毛，但都已退化。这些都是水上生活的适应性。稻大鼠的毛色会稍按地理性出现变化：西方群落（texensis）较东方（palustris）的浅色，而科罗拉多州的一般较为红色或黄褐色，科罗拉多州南部的（coloratus）则较中部的（natator）鲜色。佛罗里达礁岛群的银色稻鼠是呈银色的，而另外两个科罗拉多州形态planirostris及sanibeli，而是像palustris或褐色。于1989年，研究发现银色稻鼠比planirostris浅色，sanibeli则较大陆群类深色，银色稻鼠黄色毛的数量较少，但红色毛则没有分别。在群落间还有很多不同之处。

稻大鼠总长226-305毫米，尾巴长108-156毫米，后脚长28-37毫米，体重40-80克，雄鼠较雌鼠大只。最大的个体于科罗拉多州及密西西比河三角洲东边的美国墨西哥湾沿岸地区。稻大鼠的胃部像棉鼠类的没有分开两个部份，前部有腺上皮覆盖。它们没有胆囊，属于稻鼠族的共有衍征。染色体组型图包含了56个染色体，染色体短臂基数为60（2n=56；FN=60）。从性染色体可以分辨稻大鼠与库氏稻鼠，但很难单以此来分辨其他稻鼠属的物种。虽然稻大鼠没有LINE-1反转录转座子，但也会出现X染色体去活化。在实验室中也有出现融合或有额外臼齿及毛色较浅的突变体。不正常臼齿似乎是由源自自体隐性的突变。稻大鼠的血细胞压积约有50%，在啮齿类中算是高的；这可能是稻大鼠在水下游泳是增加氧容量的一种适应性。

雄性生殖构造

稻大鼠的头颅骨

雄性稻大鼠的龟头长而粗壮，平均长7.3毫米及阔4.6毫米，阴茎骨长6.6毫米。稻大鼠的阴茎构造复杂，阴茎骨两侧突出。阴茎外围由细小的刺覆盖，另有一道很阔及没有刺的组织带。阴茎上面的丘疹由小刺所覆盖，是唯一与小啸鼠属及库氏稻鼠相同的地方。位于阴茎末端凹陷位的尿道突有肉质的突；除了库氏稻鼠及Holochilus brasiliensis外，其他的稻鼠类都没有这个特征。阴茎骨的深度比阔度长。中央的软骨较侧面的为大。雄性稻鼠类的附腺各有不同。雄性稻大鼠阴茎有一对包皮腺、两对腹面前列腺、一对前面及背面前列腺。储精囊末端部份不规则的褶叠。

头颅骨

稻大鼠的下颔骨

稻大鼠的头颅骨很大及扁平，吻部较短及阔。鼻骨及前颌骨向后延伸越过泪骨、额骨及上颌骨的交接位。planirostris的吻部比科罗拉多州的扁平，而银色稻鼠的鼻则较长。颧骨板很阔，前端有一结节。颧弧粗壮，有很多细小的颧骨。眶间最窄的部份向前倾。稻大鼠的颅腔很窄，由窄的顶间骨围边。coloratus及natator的头颅骨是最大及最阔的，西部的texensis的头颅骨较为窄小。银色稻鼠的头颅骨也较为窄。门齿孔阔达后头的臼齿。腭很长，长至第三臼齿后。在近第三臼齿的位置有后侧颚小凹。中翼窝上有延伸至前面的蝶腭窝。头部的动脉高度进化。鳞状骨没有悬挂至鼓室盖。乳突骨上有一些开孔。下颌骨的颏孔向两边开启，而非如其他稻鼠类般向上开启。上下咬肌嵴于第一稻齿下连接，并不会越过此位置。

牙齿