世纪壁画

1997年11月7日，上海各大报纸争相报道了外滩12号大楼发现“世纪壁画”的消息。一时间，“世纪壁画”成了街谈巷议的热门话题。

原来“世纪壁画”是原汇丰银行大厅内装饰的重要组成部分，它记录着这个远东金融巨无霸昔日的辉煌。

上海是汇丰银行的发迹之地

1864年上海的几个英商洋行大班在聊天时提议集资设立一家银行。第二年，这个在闲谈中诞生的银行在香港进行了注册，并登陆上海滩，设立上海分行。

很快，汇丰银行便在上海滩站稳脚跟，并以惊人的速度滚雪球般地增加着自己的财富。在短短数十年间，汇丰银行在灾难深重、民生凋弊的中国积累了亿万资产。更为严重的是，汇丰银行通过对中国历届政府的巨额贷款，控制了中国的海关关税和盐税，从而控制了中国的财政和经济命脉。

为了体现实力和身份，汇丰银行决定斥巨资在外滩最繁华的地段建造一座新大楼。一切都以最好、最新、最华贵、最完美为标准。于是，意大利的花岗岩、大理石，法国的吊灯、器皿，巴西的红木，等等，船载舶装，运到了上海。

上海汇丰银行大厦落成

1923年6月23日，上海汇丰银行大厦落成，展现在人们面前的是一座具有希腊古典风格的建筑：古朴凝重的花岗岩外墙，纤巧的奥克尼式廊柱，富丽堂皇的藻井式天花板，精美绝伦的镶嵌式壁画，令观者为之惊叹。<<泰晤士报>>盛赞其为“从苏伊士运河到白令海峡的一座最华贵的建筑”。

汇丰银行的大班们在设计、建造这座大厦时可谓煞费苦心。大厦高七层，是 外滩建筑群中最高的，这是汇丰银行地位和财富的象征。花岗岩外墙的古朴风格要给人留下诚实可靠的印象。室内考究的豪华装饰，是汇丰财富的炫耀。而中央大厅穹顶和立柱间的壁画，则更具有特殊的表现意味。

壁画以富含隐喻的三个层次依次递进

穹顶中心的太阳神图案，是号称日不落帝国的大英帝国的象征：外圈第二层是12星座图，双子座、金牛座、人马座、巨蟹座、宝瓶座……，个个风格独具，形态鲜活，环绕着太阳在宇宙间运行：第三层的人间图案，则是汇丰银行各分行所在地的城市：上海、香港、伦敦、巴黎、纽约、曼谷、东京、加尔各答。图案分别以各处分行的建筑物为背景，并分别以自由女神等8位天神为象征，展示了汇丰银行在全球的业务发展与资本扩张。

当金碧辉煌的新大厦落成之际，正是上海汇丰银行进入巅峰状态之时。汇丰银行在上海的85年间，积累了高达30亿元的资产。

1949年，这是一个历史性转变的年代，是一个旧时代的结束和一个新时代的开端。

上海解放了

帝国主义势力，尤其是在沪经济势力的撤退成了一种无奈的选择。上海外滩的外资机构大楼相继由人民政府作价收买。

当时，由人民政府收买的外滩银行大楼，都分配给了各机关使用。上海市人民政府则选定使用外滩12号原汇丰银行大楼作为市政府办公大楼，以改善原市府办公用房不足的矛盾。

根据不尚奢华俭朴节约的原则，市政府委托华东建筑设计院对原汇丰银行大楼进行了整修，使之符合政府办公之用。

但是，对于如何处置大厅穹顶处的马赛克壁画，产生了分歧。有人认为应该将这些带有浓厚“帝国主义色彩”的壁画统统铲掉，以消除帝国主义的影响。但专家们认为，这是建筑艺术遗产，不应与政治挂钩。建议在壁画表面涂上一层嵌料，然后涂上油漆。这是当时唯一可行的保护方法。