起源

图式一词早在康德的哲学著作中就已出现。在近代心理学研究中,最早对图式给以理论上高度重视的是格式塔心理学。瑞士著名的心理学家、教育家皮亚杰也十分重视图式概念，他认为“图式是指动作的结构或组织”。

现代图式理论是在信息科学、计算机科学深入到心理学领域,使心理学中关于人的认知的研究发生了深刻变化之后于本世纪70年代后期发展起来的。

概括起来，现代图式理论主要有以下要点:

1、图式描述的是具有一定概括程度的知识,而不是定义。也就是说,图式既描述事物的必要特征,又包括其非必要特征。

2、图式所描述的知识由一部分或几部分按一定的方式组合起来,其中的组成部分称之为变量(variable)或槽道(slot)。例如:动物的图式包括有皮肤、能活动、吃食物、呼吸空气;鸟的图式包括有翅膀、有羽毛、能飞等。

总之,一个符号、一种物体等均可以看成是一种图式。

虽然我们对跨文化交际的了解在不断增多，认识在不断提高，但理论化程度不够高，基础理论建设薄弱仍然是跨文化交际研究学科化发展的困难所在。正如传播学先驱卢因（Lewin）所说：“没有什么比好的理论更实用了。”因此对相关学科理论成果的借鉴不失为一条出路。

现代图式理论（SchemaTheory）是认知心理学兴起之后,在70年代中期产生的。由于图式概念有助于解释复杂的社会认知现象，很快被社会心理学家所采用。90年代以来图式理论又被运用于跨文化交际的研究领域，与其他理论相比，图式理论兼具描述和解释功能，并可以藉此开展一些实证研究，因此应当引起重视。

概念

当人进入一个熟悉的环境，就可能根据记忆中原有的知识进行相应的思维或行动反应。比如我们看到在一个台子上有两名壮汉挥舞着拳头攻击对方，而周围有许多人观看，依据我们原有的认知结构（cognitivestructure）可以知道这是在进行拳击比赛。如果我们还具备对拳击比赛规则（进一步的认知结构）的一般了解，我们还可以进一步欣赏比赛，否则就只看到台上台下的“野蛮”行动了。这个例子说明我们会自然地把个别刺激物放在一个预存的认知结构，即图式中去认识。

图式就是存在于记忆中的认知结构或知识结构。每个人头脑中都存在大量的对外在事物的结构性认识称为图式（schema）。

图式是对我们生活中的事物的大量个别事例的抽象，图式总结了这些事物的重要特征。这些图式很象自然分类，它们包含一些事物的某些特征和品质，但通常并不是清楚界定的绝对的归类，比如树的种类有很多，但一般都包括树干、树冠、枝叶、甚至花果等等特征。当人们看到一棵从未见过的“树”时，虽然不知道它的种类和名称，但是基于头脑中一般的图式，可以很快断定是“树”而不是别的东西，当然越接近头脑中原型的越容易断定，比如高大的乔木比矮小的灌木更接近原型，也更容易判断。

图式不仅指对事物的概念性认识，也包括对事物的程序性的认识。比如对婚礼形式的认识，对会议形式的认识，以及对于商务谈判过程的认识等等。

图式的概念最早来自19世纪德国哲学家康德，他把图式（schema）看成是“原发想象力”（productive imagination）的一种特定形式或规则，藉此，理解（the understanding）可以把它的“范畴（categories）”应用到实现知识或体验的过程中的多种感知中。瑞士著名的儿童心理学家皮亚杰（Piaget）在20年代就考察了“图式”在儿童成长中的作用。

30年代英国试验心理学家巴里特（Bartlett）有关记忆的研究被看成是图式理论所赖以建立的经典探索。他让参加试验的一些英国被试了解一个爱斯基摩的民间传说。故事的最初意思是一个要死的人的灵魂（黑物体）在日落时从嘴中离开躯体。但是当这些英国被试去复述这一故事时，却发现他们不是遗漏了带有原先文化特征的内容，如“黑物体”，就是把相关事实解释为他们能理解的东西。

试验表明，人们没有按照字义来记住故事的事实，而是把事实同化于他们所具有的带有本文化特征的图式中。人们改变对故事的记忆来使它们和它们的文化准概念一致。人们对故事的“改编”反映了人们的文化图式。巴里特认为图式化是人们认识世界的一种方式，在回忆时，图式帮助记忆检索，而且图式有多种形式。他认为图式的存在可以解释为什么人们在回忆故事时会改变某些细节。

随后几十年图式的概念又有了不断的新的发展。按照社会心理学百科全书中的解释，图式是“代表个人对事物、人或环境的知识的认知结构，它包括对所认识的对象的特点以及这些特点的相互关系的认识。图式是对一个整体的抽象，侧重于许多事例的相似之处。图式可以帮助人们简化现实。更重要的是，图式指导人们处理新的信息。图式会建立对未来信息的期待，帮助人们把外在刺激的若干细节与一个总体概念相联系，而与之不一致的信息则会被过滤掉。”