概念

首先明确一个定义：演歌究竟是什么？（这个说法本身实际上也充满了混淆。）

演歌可从三个方面界定：曲，词和唱法。

历史简介

曲调和演歌的历史。

曲大部分采用ヨナ抜き音阶。简单来说，就是大调去掉fa和si，小调去掉re和sol。这样的曲子，曲式比较整齐，旋律接近人的自然美感。缺点是：过于单一不富于变化。

这种曲调是由于1930年代古贺政男的曲子流行而确定下来的。而曲调确定前的演歌，都是各种民谣调加上政治倾向的词，在街头被演歌师演唱的宣传歌曲。随着唱机和广播的推广，古贺政男的曲子流行，演歌的定义开始发生了变化，逐渐形成了演歌的雏形。因此首先这里要纠正的是：“日本演歌=日本老歌”这个说法是不严谨的。同样，战前流行歌同演歌混同也是不严谨的。

这个里面还有一个问题，在1930年当时古贺政男的作品恰恰被称为「流行歌」的典型作品，但随着演歌定义的变化，在60年代古贺政男和美空云雀的合作，以及战后诸多演歌歌手的翻唱之后，逐渐被视为演歌的源头。（概念就是这样被偷换掉了。当然古贺政男战前的大多数作品仍被视为流行歌）。

在1950年代，大众音乐形式在经过流行歌——战时歌谣——布吉伍吉的变化后，再度向演歌倾斜，这主要归结于布吉伍吉风潮中出现的大歌手美空云雀的转向。在这之后，望郷歌谣的春日八郎、三桥美智也、任侠路线的鹤田浩二，浪曲出身的三波春夫、村田英雄，还有泣き节大歌手岛仓千代子相继出道，电影明星石原裕次郎和小林旭进入歌坛，开始了演歌的复兴时期。和战前的大部分「流行歌」也基本上可以有一个比较显著的区分。同时，演歌开始向日本传统音乐浪曲风格靠拢的尝试也得到了成功。

进入1960年代，北岛三郎、桥幸夫、都はるみ、青江三奈、水前寺清子、千昌夫、森进一、藤圭子（宇多田光的母亲）、小林幸子这些基本至今活跃在舞台上的演歌巨匠的出现让演歌迎来了全盛期。演歌的变种ムード歌谣的兴盛多少让正统演歌的地位有一些动摇。而青春歌谣，rhythm歌谣以及后期GS boom的到来，让更加西洋化的Pop开始崭露头角。

1970年代是日本音乐的黄金期，folk，new music和GS boom的继续和由于电视的普及而流行的アイドル歌谣曲的登场打破了演歌一家的局面，但在这其中演歌开始定型。老歌手生命力建在的同时，五木ひろし、八代亜纪、森昌子、石川小百合、细川贵志等大歌手的出道更加丰富了演歌演唱的内涵，ムード歌谣同演歌也开始合流，一些演歌歌手也试图跨界寻求突破。

1980年代开始由于演歌逐渐被视为一种有历史的音乐形式，鲜有创新。但由于卡拉ok的兴盛使演歌在80年代前半期再度流行起来。大川荣策，细川贵志都是其中的翘楚。J-pop定义的出现让演歌和歌谣曲在80年代中后期迅速衰落，逐渐退出了最中坚的音乐市场。1990年代，随着早期和全盛期一些演歌巨匠相继辞世，开始了不振的时期。不过随着伴奏乐器的多元化和一些演歌歌手的出现还是有了一定的发展。坂本冬美在90年代中也值得一谈。演歌的最后一张百万单曲大泉逸郎的《孙》也诞生在1999年。2000年后，冰川清志的走红让演歌有了一些回复的迹象，演歌作为音乐形式的一种仍然在音乐市场中占有一席之地。

历史发展

起源

它起源于19世纪80年代日本自由民权运动的斗士们以歌代替演说的｢壮士节｣。自由民权运动由于受到政府的镇压，印刷品被没收，演说会场被捣毁，其日常活动不能按正常的方式展开。自由民权的斗士们就纷纷走上街头，把演说的内容用演唱的形式向观众宣传。

雏形

演歌（ENKA或INGA）原本就是｢演说の歌｣之意。其作为大众歌谣的一种，演歌的定义也在不断发生变化。严格意义上的演歌实际上是指1890年之后的流行歌曲的一部分。在自由民权运动高涨的19世纪80年代的歌曲如植木枝盛的｢民権数え歌｣，安冈道太郎的｢よしや武士｣，高知县的｢民権踊｣都采用自古就有的旋律，这样的歌严格地说还不能称为演歌。

首现

演歌的第一曲应该是川上音二郎的｢オッペケペ｣。这首歌在1889年以｢一枚刷｣的形式出版，1890年在京都的高座演唱时大受欢迎。1891年，随着宣传自由民权运动的｢武士芝居｣剧团的东进，演歌在东京也引起了轰动。可以说，演歌歌唱自己身边琐事的民俗化倾向，引起了民众的共鸣，出现了在街头边卖歌本边演出的｢壮士｣。许多人都模仿｢オッペケペ｣、｢滑稽腕力节｣、｢ヤッツケロ节｣、｢钦慕节｣这些曲调演唱。