钻井液，是钻井过程中以其多种功能满足钻井工作需要的各种循环流体总称。钻井液是钻井的血液，又称钻孔冲洗液。钻井液按组成成分可分为清水、泥浆、无粘土相冲洗液、乳状液、泡沫和压缩空气等。清水是使用最早的钻井液，无需处理，使用方便，适用于完整岩层和水源充足的地区。泥浆是广泛使用的钻井液，主要适用于松散、裂隙发育、易坍塌掉块、遇水膨胀剥落等孔壁不稳定岩层。
发展概况
① 初步形成时期：1888~1928年，旋转钻井开始，最初用清水钻井。
② 快速发展时期：1928~1948年，发现带有砂的泥浆比清水的携带能力
更好。于是出现细分散钻井液，并使用简单的处理剂。
③ 高速发展时期：1948~1965年，发现细分散泥浆的不足：抗侵能力差，
于是发展为钙处理、适度絮凝的粗分散钻井液。
④ 科学优化时期：1965~，高压喷射钻井中，要求低固相，于是出
现聚合物不分散低固相钻井液。
上个世纪80年代末90年代初~至今，先后出现：正电胶、硅酸盐、甲酸盐、多元醇、生物降解型等钻井液体系，并得到广泛应用。但都没有形成主流，不能完全取代聚合物钻井液体系。
与此同时，上个世纪40年开始使用的油基钻井液也在不断发展，从开始用原油发展为柴油，到矿物油；从全油基发展为油包水乳化钻井液；从有毒污染的油基发展为低毒无毒的油基钻井液。12
作用
旋转钻井初期，钻井液的主要作用是把岩屑从井底携带至地面。钻井液被公认为至少有以下十种作用：
（1） 清洁井底，携带岩屑。保持井底清洁，避免钻头重复切削，减少磨损，提高效率。
（2） 冷却和润滑钻头及钻柱。降低钻头温度，减少钻具磨损，提高钻具的使用寿命。
（3） 平衡井壁岩石侧压力，在井壁形成滤饼，封闭和稳定井壁。防止对油气层的污染和井壁坍塌。
（4） 平衡（控制）地层压力。防止井喷，井漏，防止地层流体对钻井液的污染。
（5） 悬浮岩屑和加重剂。降低岩屑沉降速度，避免沉沙卡钻。
（6） 在地面能沉除砂子和岩屑。
（7） 有效传递水力功率。传递井下动力钻具所需动力和钻头水力功率。
