物种起源

动物学史

对于如何将全球广泛分布的野猫(Felis silvestris)的形态和遗传学的地理变异与其分类学和系统学联系起来，仍然没有明确的共识（Kitchener和Rees 2009）。最新的系统地理学分析(Driscoll et al. 2007, Macdonald et al. 2010)表明野猫由5个亚种组成，包括3个传统亚种：非洲野猫(F. s. lybica Forster, 1780)、亚洲野猫 (F. s. ornata Gray, 1830) 和欧洲野猫 (F. s. silvestris Schreber, 1775)，以及最近对南部非洲野猫 (F. s. cafra Desmarest，1822)以及将中国高山草原的荒漠猫纳入该物种（F. s. bieti Milne-Edwards，1872年）。另一种分类学处理可能是将F. bieti、F. silvestris和F. lybica（包括ornata和cafra作为亚种）作为三个最近受到辐射的系统发育物种进行处理（Kitchener和Rees2009，Macdonald等2010）。这里使用的物种概念不包括荒漠猫(F. bietei)，该物种被评估为独立物种。

形态特征

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体型尺寸

野猫，头体长630-700毫米；尾长230-330毫米；后足长120-160毫米；耳长60-70毫米；颅全长80-106毫米；体重3-8千克。皮毛颜色相当多变，从浅灰黄色到红色，并有很多不规则的黑色或红褐色斑点，颊部有2条小的褐色条纹。体被小的实心斑点，有时融合成条纹。喉部和腹面经常呈浅白到淡灰色。前额有4条十分显著的黑带，与浅底色形成鲜明对比；眼和鼻吻部通常突出有白色到淡灰色斑。耳边缘有白色或浅色毛；耳内侧毛呈淡黄白色。耳后毛色从与底色相似到暗褐色。尾尖黑色，尾上有一些黑色横环纹。尾长超过头体长的50%。有4对乳头。

雌性体重平均2.7-4千克（指名亚种平均3.5千克、中东亚种平均2.7千克、北非亚种平均4千克），雄性平均为4-5千克（指名亚种平均5千克、中东亚种平均4千克，北非亚种平均5千克），个别猫的重量幅度在一年四季各不相同。通常体长为500至750毫米，尾长为210-350毫米。

皮毛颜色

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传统的科学分类，将野猫根据其身体特点和地理位置分成三组：欧洲、非洲和亚洲。该物种有多达27个亚种被确认，不同的亚种体型大小，毛色和花纹各不相同。在干燥的地区，猫的皮毛往往比较苍白和色浅，斑纹也较模糊； 而来自湿润地区的往往较黑暗，斑点或条带状更深。非洲野猫的体色比欧洲野猫淡，主要有灰色形和褐色形，越是靠近森林地区的，体色越是深。身上带有波纹状深色斑纹；欧洲野猫一般具有比较厚的皮毛，与家猫相比，它们的头部比例更大，不同地区的体色也有所不同；亚洲野猫体形较小，体色多为灰色，并带有棕色斑纹。

野猫在其整个主体上有明确的模式，皮毛通常呈灰棕色，有蓬松的布有黑条的尾巴。它们的皮毛短而柔软。颜色类似一只虎斑家猫，使它们便于藏身于森林栖息地。欧洲野猫（指名亚种）冬天有厚厚的皮毛，有时看起来比其他野生猫科动物大。亚洲野猫（中东亚种）皮毛颜色的背景往往更红或黄，有黑斑，有时收敛成带状的覆盖模式。非洲野猫（北非亚种）各国亚种间很难区分，它们的毛皮更轻，比欧洲的野猫密度较小，它们的尾巴短，逐渐变细。非洲野猫（北非亚种）跨越较大的地理范围，虽然皮毛颜色和密度随纬度变化，从沙色到黄灰色和棕色，与深色条纹和斑点，但它们有一个偏红色调的特点，尤其耳朵背上的皮毛。

生活习性

行为习性

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野猫是独居动物，主要是夜行性。一般在清晨和黄昏时分捕猎，但有时也在白天活动。独居，有领地性。终年居住在其他哺乳动物挖好的洞穴中。

单独在夜间或晨昏活动，白天隐匿于树穴或灌丛中。行动敏捷，善于攀爬，潜行隐蔽接近猎物，突然捕食。领域性也很明显，通常每个个体大约占据3~4平方公里的领地，但当领地内食物不足或者寻找配偶时，也常到领地以外游荡。

食物习性

主要吃小型啮齿动物、鸟类、蜥蜴和蛙等，也食鱼类和昆虫等。苏格兰野猫较多的捕食兔子，亚洲野猫捕捉雉类、沙鸡等4。