名称由来

位于衡阳市中心的演武坪原为古代练兵场，吴三桂、曾国藩先后在此练兵。

衡州城小西门外蒸水南岸，有一片宽阔的荒地，当地百姓称之为演武坪。这是当年吴三桂在衡州称帝时，为练兵而开辟的，后来便成为历代驻军的操练场，但演武坪并未有给吴三桂带来好运。

吴三桂在衡称帝失败后，演武坪一度归于沉寂，隔了两百多年后，随着曾国藩的到来，演武坪又渐渐热闹起来。

为了在镇压太平天国运动中建功立业，曾国藩把他带来的一千多号团丁，安扎在演武坪旁边的桑园街，指挥所设在桑园街上一栋赵姓祠堂里，平日里操练兵马，煞是威武，除了操练步军之外，曾国藩还在不远的湘江河上大练水师，每日里战船穿梭，杀声震天。

曾募集的士兵不少都是“旱鸭子”出身，还有部分由原清朝退役步兵编入，进入水师的实质性训练后，很多人开始并不适应，但经过强化训练，曾国藩招募的这支队伍成为一支水陆皆能征战的“强悍之师”，曾国藩正是在演武坪起步，一步步征战全国，最终功成名就。

历史事件

清朝尼堪亲王殒命演武坪

1652年9月，李定国发兵湖南，取衡州、进攻长沙，出兵七个月、拓地三千里，满清震动不已，急忙命洪承畴经略湖广、云贵、两广，趋长沙。十一月，清廷又派敬谨亲王尼堪任定远大将军，率领三贝勒、八固山共十五万精兵朝长沙扑来。面对强敌，李定国进行了周密的战略转移部署：大西军暂退出长沙，引诱清兵渡湘江，将冯双礼、马进忠部埋伏白杲市，待清兵过衡山，李定国从蒸水（衡山南部）正面攻击，冯、马二将背后出击，两军相夹，合歼尼堪。但这一计划却被冯双礼透露给孙可望，孙可望“不欲定国之成功，而思陷之败死”。密令冯双礼退出伏击，马进忠见状也撤离了战场。

衡阳演武坪

衡阳演武坪

11月19日，尼堪进抵衡州，李定国在蒸水率军出击，接着转战到城北香草庵、草街，不分胜负，为此李定国准备采用伏击战术。24日，双方再战，李定国佯装败退，尼堪紧追不舍，追至蒸水南岸的演武坪，一声炮响，大西军伏兵四起，团团围住尼堪，李定国手举大刀，将尼堪一劈两半。清军失去主帅，大败而逃。李定国缴获了尼堪的铠甲、绣旗，正准备乘胜追击，才发现冯双礼、马进忠未到，派人侦察说已走湘乡。李定国才知自己是孤军作战，无法扩大战果，只得收兵向武冈转移。衡州战役后，李定国让人绘制孔有德、尼堪画像，刊布粤楚，露布告捷。 取得衡阳大捷，尽复衡阳。