简介

已灭绝的海生爬行动物，属调孔亚纲鳍龙目，蛇颈龙类与鱼龙类一起统治着中生代的海洋。在地史上，蛇颈龙的最早化石记录出现于晚三叠世。

1824年，康奈布卡第一次研究发表了产自英吉利海峡的侏罗纪蛇颈龙(Plesiosaurus)。蛇颈龙是一类个体较大的水生爬行动物，因它有一个长而灵活的脖子而得名。它们的四肢成为鳍脚。其生活习性类似于现生的海狮，用它的鳍脚可以爬上岸来休息、生殖。

在分类学中，蛇颈龙类一般被分为两个亚目。一类头小、颈长，称蛇颈龙亚目，另一类头大、颈短，称上龙亚目。多数古生物学家都认为蛇颈龙是由三叠纪早期的幻龙类(Nothosauria)进化而来的。

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　　蛇颈龙类基本上是一类营海洋生活，以食鱼类为生的动物。但近来在淡水的陆相沉积环境中有过多次记录。但淡水沉积中发现的大都是上龙亚目的成员。中国的蛇颈龙化石主要产自侏罗纪陆相地层。目前已研究发表的有威远中国上龙(Sinopliosaurus　weiyuanensis)化石产自四川威远；扶绥中国上龙(Sinopliosaurus fusui-ensis)采自广西扶绥早白垩世的地层中；杨氏壁山上龙(Bishanopliosaurus youngi)发现于四川壁山早侏罗世地层中。

蛇颈龙的地理分布是世界性的。在欧洲、北美、南美、大洋洲和亚洲都有记录。它们和鱼龙类一样距今6500万年前的中生代末全部灭绝。