部门及使命

据接受本文采访的前NSA官员透露，TAO的使命很简单，那就是搜集外国目标的情报信息，具体方法则包括秘密入侵海外目标的电脑和电信系统、破解密码、攻破保护目标电脑的安全系统、窃取存储在电脑硬盘上的数据，然后复制目标电子邮件和文本信息系统内的所有消息和数据流量。NSA使用“电脑网络开发”(computer network exploitation，简称“CNE”)这一技术术语来描述这些行动。

TAO还负责研究一些信息，使得美国可以在得到总统的授权下，通过网络攻击破坏国外电脑和通讯系统。负责实施这种攻击的机构名叫“美国数字指挥部”(Cybercom)，其总部设在米德堡，负责人由NSA局长基思·亚历山大(Keith Alexander)将军兼任。

知情人士透露，今年4月以来，在罗伯特·乔伊斯(Robert Joyce)的领导下，TAO发展迅速，现已成为NSA下属信号情报署(Signal Intelligence Directorate)中规模最大、最重要的机构。

乔伊斯是NSA信息保护署(Information Assurance Directorate)前副署长，该机构负责保护美国政府的通信和电脑系统安全，而信号情报署的雇员则超过1000人，包括军方和民间电脑黑客、情报分析师、电脑硬件和软件设计师以及电气工程师等。

TAO的核心机构是米德堡内一个名叫“远程行动中心”(ROC)的超现代行动组织，该机构包括大约600名军方和民间电脑黑客(他们自称CNE操作人员)，每周7天、全天24小时轮班工作。

这些操作人员夜以继日地寻找电脑系统漏洞，协助改善一些可能被国外恐怖分子利用的电信网络。一旦这些电脑被锁定，ROC的电脑黑客就会借助自有软件设计师和工程师队伍设计的专用软件，通过电子手段侵入目标电脑系统，下载硬盘中保存的内容，在这些电脑的操作系统中植入监控软件或其他称为“buggies”的设备，接下来，身在米德堡的TAO操作人员，就可以不间断监控目标电脑或手持式设备收到或发出的电子邮件或短信。

不过，若没有“数据网络技术部门”(Data Network Technologies Branch)电脑科学家和软件工程师团队的大力协助，TAO团队不可能完成上述任务。这些技术天才开发出先进的计算机软件，让操作人员可以实施情报搜集任务。

TAO下属还有一个独立部门，称作“电信网络技术部门”(Telecommunications Network Technologies Branch)，其开发的技术可以让TAO黑客秘密接入目标电脑系统和电信网络，同时还不会被对方所察觉。与此同时，TAO下属“任务基础设施技术部门”(Mission Infrastructure Technologies Branch)则负责开发和生产敏感的电脑和通信监控硬件，以及维护保证相关行动正常运行的基础设施。

TAO甚至还拥有自己的秘密情报搜集机构——接入技术行动部门(Access Technologies Operations Branch)，后者包括借调自CIA和FBI的情报人员，他们实施所谓的“网外行动”，即安排CIA特工在海外目标电脑或通信系统中秘密安设窃听装置，以便TAO黑客可以从米德堡远程访问。