球队历史

起步

爱国者队建立者Billy Sullivan

1959年11月16日，一群由Bill Sullivan为首的波士顿本地商人获得了组建美联（AFL）第八支，也是最后一支球队的资格，从此职业橄榄球运动被带到了新英格兰。在建队仅仅一周之后的1959年选秀大会上，西北大学跑卫Ron Burton成为了首位被新球队选中的新秀。

1960年初，新球队做出了一些关键职位的任命：前波士顿大学主教练Mike Holovak担任球队的人事主管，Ed McKeever担任球队首任总经理，Lou Saban成为球队的首任主教练。

新管理层的首要任务就是确定这支新军的正式队名。在1960年初由本地球迷参与的球队命名建议征集中，74名球迷共同提名的“爱国者”在千余个备选命名中脱颖而出，得到了球迷和Sullivan的一致认可。在队名确定为“波士顿爱国者”后，波士顿本地艺术家Phil Bissell很快找到了灵感，画出了“Pat Patriot”的形象，而Sullivan对此形象十分满意，决定将之作为新球队的Logo。1960年4月1日，爱国者的主场也被确定——波士顿大学橄榄球场。

20世纪60年代是爱国者队史最艰难的时期，因为球队始终没有固定的主场，十年内四次搬家。尽管这一时期队中球星颇多，但爱国者也只是在1963年杀入了美联冠军赛，10-51惨败给圣迭戈闪电，此后爱国者有13年的季后赛空窗期。不过这一时期效力于爱国者的球员们并不缺乏个人荣誉，外接手Gino Cappelletti在1964年荣膺美联MVP，此后加盟的全卫Jim Nance在1966年也拿到了这一奖项。

1970年，美联与国联（NFL）正式合并，爱国者进入NFL时代，被分到美联东区。不过，合并条款要求所有球队必须拥有容量至少为5万人的主场，爱国者此前使用的四座球馆都不满足要求，而波士顿市区也很难再找到新建球馆的地皮，于是关于爱国者可能迁出波士顿，搬往佛罗里达州坦帕市的流言四起。但流言最终没有成真，在1971年，爱国者搬到了位于波士顿郊区福克斯堡镇的新主场Schaefer Stadium——Schaefer是在搬迁中提供15万美金资助的一家当地酿酒厂的名称，这也使新球馆成为美国首批被冠名赞助的球场。由于整个搬迁事起仓促，新球馆的建设只用了325天，耗资仅有710万美元。

由于搬出波士顿市区，“波士顿爱国者”这一名字已经显得不太合适，因此在搬迁之后，爱国者决定更改球队名称，最早的选择是“麻省爱国者”（Bay State Patriots），但这一名称没有被NFL联盟通过，于是“新英格兰爱国者”这一标榜其作为新英格兰地区唯一NFL球队的名称被提出。1971年3月23日，爱国者正式将自己的队名更改为“新英格兰爱国者”。

在1971年选秀中，爱国者用状元签选中了斯坦福大学的四分卫、海斯曼奖得主Jim Plunkett2。不过更换队名和主场并没能让爱国者更加优秀，1970-1972年间的两任主教练先后都因为成绩不佳下课。

Fairbanks时代

执教爱国者时的Chuck Fairbanks

1973年1月26日，爱国者正式任命前俄克拉荷马大学主教练Chuck Fairbanks作为球队的新任主帅。

Fairbanks的时代开始于1973年选秀。爱国者在首轮第4顺位选中了John Hannah，这名来自阿拉巴马大学的护锋在接下来的13年里始终是爱国者进攻前线的中流砥柱。同时爱国者还在首轮第11顺位选中了球队历史冲球码王、跑卫Sam Cunningham2。

Fairbanks的首个赛季只有5胜9负，第二年稍有提升达到7胜7负，但1975赛季由于四分卫Plunkett的受伤和队内球员的一次小罢工（导致一场季前赛取消）只拿到3胜11负，这也使爱国者在1976年选秀前作出了交易Plunkett的决定，爱国者用得到的选秀权选中了角卫Mike Haynes和安全卫Tim Fox，Plunkett则被送到旧金山49人。

在交易走Plunkett后，1975年二轮秀四分卫Steve Grogan升任首发。当季爱国者在战绩上正好完成了反转——11胜3负，以美联东区第二的身份拿到外卡资格，但在外卡赛对阵奥克兰突袭者的比赛中21-24惜败，当值主裁Ben Dreith的一次关键误判导致爱国者在末节21-17领先的情况下被逆转。

1977赛季，爱国者内部在对待进攻前线球员John Hannah和Leon Gray的续约问题上出现了分歧，最终负责球队财政问题的Chuck Sullivan（老板Billy Sullivan的长子）迫使Fairbanks自食其言，重新给两名球员开出了更好的续约合同。Hannah后来承认，这件事上Sullivan家族的插手使Fairbanks感到自己的权威全无，并且成了球员眼中的骗子。爱国者最终以9胜5负完成赛季。

1978赛季，爱国者在季前赛就遭受重创——外接手Darryl Stingley在与突袭者的比赛中被突袭者队线卫Jack Tatum撞成重伤，全身自颈部以下瘫痪。而这一悲剧却成为了Fairbanks离开爱国者的关键因素：在比赛前一天，Fairbanks刚刚决定与Stingley续约，但在他受伤后，Sullivan家族决定取消这份合同，这坚定了Fairbanks的离队决心。

爱国者没有被Stingley的悲剧困扰，以11胜5负的战绩夺下了进入NFL时代后的首个分区冠军。但就在最后一场常规赛前，Fairbanks突然宣布了自己下赛季将执教科罗拉多大学的惊人消息。Billy Sullivan立即决定将Fairbanks停职，由球队的攻防协调员执教赛季剩下的比赛。Fairbanks在分区季后赛重新回到了教练席，但爱国者仍然14-31不敌休斯顿油工，输掉了在Schaefer Stadium的首个季后赛主场比赛。日后有媒体认为，爱国者队内几乎没有人喜欢Fairbanks，认为他“不是一个好人”。