大夏狼体长105-160厘米，肩高80-85厘米。体型中等、匀称，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。犬齿及裂齿发达；上臼齿具明显齿尖，下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度；齿式为。毛粗而长，一般不具花纹。前足4～5趾，后足一般4趾；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。在寒冷的天气中狼可以减少血流接近皮肤，以保存体温。脚掌垫保暖的调节独立于与身体其余部份，当掌垫接触冰雪时，可以维持在略高于组织冻伤的温度。尾多毛，较发达。善于快速及长距离奔跑，多喜群居，常追逐猎食。食肉，以食草动物及啮齿动物等为食。能适应各种不同的生态系统，包括森林、沙漠、山地、寒带草原、针叶林、草地。