反动统治

加尔铁里出生于布宜诺斯艾利斯省卡塞洛斯工人家庭，父母是贫苦的意大利移民。1942年入伍。1945年毕业于阿根廷军事学院，晋升工兵少尉。曾任工程兵副司令、步兵旅旅长。1973年后历任陆军参谋部后勤部长、作战部长、第二参谋长。1976年任第二军区副司令。1979年起历任第一军区司令、军人执政委员会主席和陆军总司令，晋升上将。

1975年，加尔铁里成为阿根廷工程部队的一名指挥官。在1976年发生的阿根廷政权重组过程中，他是军事政变的狂热支持者，并在1977年得到少将头衔。1980年，他成为最高指挥官，并获得中将称号。 　1981年他访问美国，被罗纳德·威尔逊·里根视为反对共产主义的盟友并热情接待。同年他成为总统，继续实行残酷的独裁政策，禁止罢工和抗议，屠杀左翼民主人士，经济上支持大地主和资本家。

马岛战争

他的反动统治引起人民不满，为转移视线，扬言：“主权问题不能再拖延下去了！”。 　1982年4月2日拂晓，阿根廷军队5000余人登陆英国控制的马尔维纳斯群岛（简称马岛，英称“福克兰群岛”）并发动进攻，时任英国首相撒切尔夫人下令军队反击。1982年6月14日中午，阿根廷港上空挂起了白旗。午后，双方战地司令官会晤，达成非正式停火协议。标志着阿根廷失败，同年他卸任总统及上将职位。

两次被捕

1983年加尔铁里由于其在战争中“指挥失误”，被判刑12年，1989年，阿根廷前总统梅内姆下令将他释放。1991年被特赦。

2002年7月11日，被阿司法当局拘捕，同时被捕的还有其他42名前军人政府官员。加尔铁里被控参与了军政府时期对20名持不同政见的左翼人士的绑架、迫害、杀戮等事件，被捕后被关押在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯市郊的一座军营内。加尔铁里身着便服出现在法庭，由于健康状况恶化，7月29日获释，被软禁在家。晚年的加尔铁里沉迷于酒精，他的总统退休金后来也被剥夺。2003年1月11日因病情恶化送进医院。12日晨，加尔铁里在布宜诺斯艾利斯陆军总医院因慢性胰腺癌引发心脏和呼吸问题逝世，终年76岁。