艺术特色

它的曲牌多数来源于天沔一带民歌中的小调，也吸收了明清俗曲《相思调》、《鲜花调》、《玉娥郎》、《五更调》、《探妹》、《九连环》的一部分。曲目一般属于单曲体，数量在一百以上。其曲趣及表现力更为丰富，有抒情优美的；有轻松愉快的；有欢悦轻跳的；有活泼风趣的；有低沉哀怨的；等等。也有叙述性很强的。 “天沔小曲”所表现的内容较为简单，一般没有什么故事情节，但也有少数一曲数十段的大段子，尤其是反映爱情生活题材占很大比重，如沔阳民间艺人陈金香在《看郎》一曲这样唱到：

初一的早起去看郎(啊)

情郎哥哥(呀)

奴的哥哥(呀)

我郎得病(哪)

在牙床(啊)

奴的哥哥(也)

情郎哥哥(也)

又如原沔阳花鼓剧团艺人程兰亭在《薅黄瓜》一曲表演到：

奴在园中薅黄瓜，

郎在外面钉瓦渣，

情郎奴的冤家哥郎，

钉了奴的黄瓜花。

上述这些曲目内容，使观众一听就觉得叙述了男女之间的爱慕之情。

“天沔小曲”短小精悍，具有浓郁的地方特色和乡土风味，尤其是它的语言通俗、生动。如曲目《恶婆婆》有这样一段唱词：

1．小奴的命不好，娘屋里死得早，七岁送到婆屋了。

2．家务两三载，袜子都没买，破衣烂衫像个刘海。

3．六月天气热，帽子都冒得，浑身晒得象锅铁。