基本介绍

《尔雅·释书契》云：“玺，徙也，封物使可转徙，而不可废也。印，信也，所以封物为信验也。”

《周礼·掌节》也说：“玺节，古代所以持信之物也。”

可见，上古时代印章的主要功用是“以检奸萌”，保证通讯秘密，为防伪取信而用。

符，一般用金、玉、铜、竹、木等制作,中剖为二。遇有国家大事，将右符发给执行人，君主留左符，传达命令时，以左符会合右。用时双方各执一半，合之以验真假，如兵符、虎符等。

历代符节种类繁多，其铭文反映出当时的政治、军事制度，所以是一宗重要的历史文物。

进入战国以后，各国相继加强中央集权，推广郡县制，实行符玺制度，用符来控制武官，以玺来控制文官。

随着东汉造纸术的发明以及纸张应用的迅速推广，印章的封识作用迅速衰落，官私印章的分野日见清晰。官印是政府用于公务活动的印章，在历史发展过程中，不断完善符玺制度。由于官印代表着政府，具有对人、事、物的直接支配力，所以历朝历代都有相应的使用管理制度，又称符玺制度，并且不断得到发展和完善。印章的刻制、保存、使用和备案等都有严格的制度规范。

玺印制度

皇帝玺宝

历史上各王朝，维系其封建独裁统治的象征物“宝玺”，自秦始皇开始刻制后，历朝或是传承或是重刻，直至清亡都是如此。秦始皇创立的宝玺制度被汉高祖刘邦全部继承下来，形成了后来所谓的“秦汉八玺制”，这一制度也贯穿了整个“魏”、“晋”、“南北朝”和“隋”，他们不仅继承了秦汉的八玺制，而且连规格、名称、纽式、文字都基本不差。直到唐朝武则天称帝时，则独出心裁地增加了一方“皇天景命有德者昌”神玺，而将八玺制改为九玺制，同时又将“玺”改为“宝”，从此以后各朝都称“宝”了。北宋增至十二宝，南宋则是十七宝。明朝猛增至二十四宝，清朝除交泰殿二十五宝日常使用外，还供奉着“盛京十宝”。由此可见历朝宝玺的数量是越来越多，而且体积也越来越大，从秦汉的方一寸二到四寸不等，唐朝的方二寸到四寸不等，直到明、清的方二寸九到五寸九不等，最大者有宋朝“定命宝”，“范围天地，幽赞神明，保合太和，万寿天皇”的“定命宝”印面竟有九寸见方，而明朝建文帝的“天命明德、表正万方、精一执中、永宙永昌”，“凝命神宝”印面却是一尺六寸九分见方，可谓是硕大无比。

中国历史上代表其神圣权力的凭信物，就是皇帝的专用“玺印”。玺者，印也，是皇帝的印章。通常只有皇帝的印称玺，或宝玺，皇帝的印章也有公章、私章之分，宝玺属于公章。历代伴随皇帝的更替相传承。凡是皇帝代表国家发布各种诏书及文告时，皆钤盖宝玺。对皇帝印章的分类、管理和使用，各个朝代都有十分严肃的规定。皇权更替的标志，就是宝玺的转移。

官员印信

一切官员都必须按照其官品、官衔以区别其用印的型质、轻重、大小和文字，借以区分其地位的高低和规定职权的范围。

自汉代开始，所有的官员都有印信，其质地以金、银、铜为区别。至唐宋时，除王公亲贵的印信使用金银之外，其他各办事部门都使用铜印，根据权能大小而规定印的大小。如宋制“诸王及中书门下印方二寸一分，枢密、宣徽、三司、尚书省诸司印方二寸。惟尚书省印不涂金，余皆涂金。节度使印方一寸丸分，涂金。余印并方一寸八分，惟观察使涂金”。由于宋代以差遣任职为多，特别制造了奉使印及朱记，这种印不是正方形，“其制长一寸七分，广一寸六分此外，还广泛使用“私记”，并规定“诸寺观及士庶之家所用私记，今后并方一寸，雕木为文，不得私铸”。由于伪造印记盗取官物的事件增多，在宋仁宗景佑三年(1036年)出现专门领用物品的圆形印记。印文皆用通篆籀体，赐给臣僚的印应该随葬，以表示所受赐印记已随本人身死而失去作用，“不即随葬因而行用者，论如律”。 明代除正二品以上和正三品的顺天、应天二府使用银印以外，正三品以下均用铜印，并根据品级确定官印的方寸和厚度。未入流者和杂职用铜条记，是“阔一寸三分，长二寸五分”的长方形。初期，除官府常规印信之外，还有一些临时使用的印信，如有事征伐时的将军印，“其他文武大臣，有领敕而权重者，或给以铜关防，直纽，广一寸九分五厘，长二寸九分，厚三分，九叠篆文，虽宰相行边，与部曹无异”。一些佐杂和临时差遣的职务则颁发钤记，这样便形成包括官印、条记、关防、钤记在内的官印体系，再加以各衙门内书吏个人的戳记，用印制度更加完善。清代基本因循明制，不过印文改为满汉合璧，理藩院印还有蒙古文字。清代的官印制度更为具体，“凡印之别有五，一日宝，二曰印，三日关防，四日图记，五曰条记，各辨其质与其文而铸焉，惟钤记不铸”。凡正式衙门都用官印。

符节制度

符是政治和军事的凭证信物，它可以用于身份证明，作为出入国境、关卡、军营、要塞的凭证，又可以作为传达命令、调遣兵将的信物。节是君主派出的使节所持的凭信，用于代表君主出征、节制方面、监察、办理重大案件、出使外国等重大事务的证明。

调动符节

调动符节主要分为两类：一是用作调兵，二是用于更换地方长官。这类符节在汉代称为铜虎符和竹使符。铜虎符铸作成伏虎形状，中分为二，以榫相合，左符发给郡守或领兵将领，右符存放在中央。中央调动郡守和军队，派人执右符与执左符者相合，作为传达命令的信物。竹使符用竹制作，用途与铜符相同，但情况没有铜虎符紧急。魏晋以后基本因循此制，只是改为中央存左半而颁右半。