背景

1961年1月，约翰·肯尼迪当选美国总统，当时由于苏联在将近4年前就成功发射了第一颗人造卫星斯普特尼克1号等原因，许多美国人认为在与苏联的太空竞赛中美国正在失利。1961年4月12日，俄罗斯宇航员尤利·加加林赶在美国水星计划成功之前成为太空第一人使得这种观念越发强烈。

因此，美国急需一种能展现空间技术实力的尖端成就。为此肯尼迪任命副总统Lyndon B. Johnson担任国家航空航天委员会主席，以选择他们的目标。他特别要求调查在“建造空间实验室”“载人绕月飞行”和“载人登月”这些计划中击败苏联的可能性，及它们的成本。约翰逊咨询了美国国家航空航天局（NASA）的官员。NASA局长詹姆斯·韦伯给出的回答是：美国没有机会赶在苏联之前建造空间站，是否能率先进行载人绕月飞行则很难说，因此载人登月是最好的选择，这也是最昂贵的选择。同时韦伯认为在1970年前实现这一目标需要耗费220亿美元。约翰逊还咨询了冯·布劳恩和行业三个巨头：CBS的弗兰克·斯坦顿，美国电力公司的唐纳德·C·库克和KBR的乔治·R·布朗的意见。

1961年5月25日，肯尼迪总统发表《关于国家紧急需求向国会的报告》提议“我相信现在到了这个国家兑现承诺的时刻，去完成这个目标：在这10年结束前，将人类送上月球，并安全返回地球。”而此时有58%的美国人反对这一计划。

1962年肯尼迪发表该讲话，旨在鼓励美国人民支持阿波罗计划。

中英对照

1

We Choose to Go to the Moon

我们决定登月

John Fitzgerald Kennedy

约翰·费茨杰拉德·肯尼迪

September 12, 1962

1962年9月12日

Rice Stadium

赖斯（大学的）体育场

President Pitzer, Mr.Vice President, Governor, Congressman Thomas, Senator Wiley, and Congressman Miller, Mr. Webb, Mr. Bell, scientists, distinguished guests, and ladies and gentlemen:

皮茨校长，副总统，州长，众议员托马斯，参议员维利，众议员米勒，韦伯先生，比尔先生，科学家们，尊敬的来宾，女士们先生们：

I appreciate your president having made me an honorary visiting professor, and I will assure you that my first lecture will be very brief.

我十分感激你们的校长授予我名誉客座教授的头衔，并且我向各位保证我的第一个演讲会十分简洁。