历史沿革

早在明代，这儿古木遍地，飞禽遮天，走兽成群，渺无人烟。清乾隆己未年（1739），有位土家族老人贺兴邦带着妻子躲进这个深山，打猎、开荒，独立营生。后来越来越多的人来到这里，至今已发展到22个姓氏，600多人，其中土家族占了约40%。小村为啥叫六步溪呢？相传贺兴邦打猎时

，有次从山上追出六只山鹿，过溪以后，只见石板上留下了行行鹿步脚印，却不见鹿影。他惊讶，认为这是六只神鹿，再也不敢去追。此后，小村就得名“六步溪”了。

地理环境

湖南六步溪国家级自然保护区位于湖南省安化县境地内。地理位置东经110°44′56″～110°58′08″，北纬28°17′54″～28°25′53″之间。东、北与马路镇毗邻，南邻奎溪镇，西与沅陵县杜家坪乡、桃源县西安镇接壤，保护区总面积14239.0公顷。

地质

六步溪自然保护区地处湘西山地雪峰山北麓，位于扬子陆缘与华夏陆缘之间的雪峰山加里东弧形褶皱隆起带中段。保护区及外围地层发育基本齐全，主要出露为板溪群，南缘出露震旦系、寒武系和泥盆系。在漫长的地质历史中，经历了多次的构造运动和多期次的岩浆活动，由此发育了不同方向、不同规模和不同期次的褶皱与断裂，显现了错纵复杂的构造应变图象。区内褶皱极发育，且多受断裂截切而更趋复杂，背、向斜多不完整，形态各异。

地貌

保护区内地貌为褶断侵蚀—剥蚀中低山型地貌，海拔高度500—1000m以上，属中低山地；最高峰王尖1254.7m，最低点位于壤溪河水面232.7m，相对高度1022米；“V”型河谷、冲沟极发育；出露岩层为浅变质碎屑岩。

气候

六步溪自然保护区位于中亚热带季风气候区。气候温暖湿润，四季分明。由于山多且高，受地形地势等诸种因素的影响，小气候特征明显。考察表明：六步溪自然保护区光热水资源丰富，且高值期同步，极有利保护区植被的生长。

土壤

保护区的成土母岩主要是板页岩。板页岩分布较为广泛，其风化物发育的土壤质地较粘重；在高温多湿、植被覆盖良好的成土环境下，土壤的淋溶作用强烈，碱金属及碱土金属淋失严重，土壤呈酸性，盐基饱和度普遍较低度，土壤腐殖质层深厚，有机质含量丰富，肥力水平较高，适宜林木生长。保护区分布的主要土壤类型有：山地黄红壤、山地黄棕壤和山地黄壤。山地黄红壤分布在海拔300—600米区域，山地黄壤分布在海拔600—900米区域（山地黄壤是保护区分布面积最多的土壤类型），山地黄棕壤分布于海拔900米以上区域。

水文

保护区内溪沟、小河发育，主要属资江水系一级干流壤溪、潺溪次级支流。保护区内的地表水主要表现为河流溪水。受地形影响，区内河流溪水的坡降变化较大，一般在6.21‰—40.8‰之间。经调查检测，由于区域内植被茂密，地表水水质普遍较好。无色、无味、无异嗅、透明度好；pH值7.09-7.34，属中性；矿化度0.03-0.08g/L，为低矿化的淡水。 保护区内或外围的地下水类型，可分为松散堆积层孔隙水、基岩裂隙水二大类。

自然资源

六步溪自然保护区内生物物种资源丰富，区系成分复杂，植被类型多样，珍稀濒危动植物繁多，具有典型的亚热带常绿阔叶林植被和复杂的森林生态系统。保护区植被区划属亚热带常绿阔叶林区域→中亚热带常绿阔叶林地带→中亚热带典型常绿阔叶林北部植被亚地带→湘西山地栲椆林、马尾松林、杉木林、油茶林植被区→雪峰山北部植被小区。

植物资源

保护区内的地带性植被为常绿阔叶林，主要有樟科、壳斗科、冬青科、山矾科、榆科、杜英科中的种类所组成。区内的植被类型主要有常绿阔叶林、常绿落叶阔叶混交林、针阔混交林等3个植被型组、7个植被型、10个植被亚型、43个群系。其中包括榉树+青檀群系（Zelkova schneideriana and Pteroceltis tatarinowii forest）、榉树群系（Zelkova schneideriana forest）、青檀群系（Pteroceltis tatarinowii forest）、金钱松群系（Pseudotsuga amabilis forest）以及榧树群系（Torreya grandis forest）等珍稀植物群系。在金钱松群系中，有金钱松、杉木群落，金钱松、檫木群落，金钱松、毛竹群落，金钱松、椤木石楠、毛竹群落等，数量之多，实属罕见。