名称来源

萨王纳, 又译萨瓦那,来自英语的savanna.

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而英语这个词取自航海世纪的西班牙商人对美洲南部草原的描述,他们用的是西班牙语:çavana .

而çavana 又来自于冒险家音译当地人（印第安人）的语言（泰诺语，现已经失传） zabana 这个单词。

其意思就是“树木很少而草很高”

形成条件

热带稀树草地分布区属于热带干燥气候，有明显的旱季和雨季之分。年降水量为500-1500mm，集中在雨季降落。旱季和干旱成为植物生长的不利因素。以非洲的热带稀树草地为例，年降水量为1000mm，旱季只有10mm，而温度变化曲线则比较平直2。

生态特征

外貌

热带稀树草地的外貌特征可以用“高草稀树”来概括。草本植物占据优势，乔木稀疏散生。

乔木的覆盖程度明显低于热带疏林。表面上看，乔木和草本植物的地上部分关系似乎不大，但它们的地下部分交织在一起，所以还是应该看作一个群落。

种类组成

乔木层最常见的是金合欢属(Acacia)，草本层则以禾本科植物占据优势。

主要种类

灌木的地下部分发达。草本植物中，禾本科植物叶子狭窄而直立，双子叶植物多为小型叶，坚硬或完全退化，有的双子叶植物还发育有贮存水分的块茎2。

热带稀树草地的植物发育着明显的旱生特征。乔木矮小，多分枝，树干不整齐，树冠扁平、伞状；叶为羽状复叶，小叶能运动，可以尽量避免阳光的损害；树皮厚，对火烧绝缘良好，树干内可贮存大量的水分；常绿叶具茸毛，芽被芽鳞。

形成原因

热带稀树草地主要分布在热带非洲东部、巴西南部、美国加州南部至墨西哥，澳大利亚、缅甸、印度等地。其中以非洲的面积最大，最为典型。在南美洲的巴西东部被称为坎普群落(Campos)，在委内瑞拉、圭亚那等地被称为里亚诺群落（Llanos）。