阶前草是古代的叫法，即麦冬，属百合科沿阶草属。沿阶草属下有沿阶草和麦冬两种，其中沿阶草分沿阶草、宽叶沿阶草、狭叶沿阶草、多花沿阶草等；麦冬又有麦冬（绣墩草）、花叶麦冬、川麦冬、杭麦冬等。 虽然麦冬和沿阶草都属沿阶草属，也各有不同，但通常也把麦冬叫沿阶草。麦冬所属的沿阶草属，光中国就有33种，经过长期栽培，不断有新品种出现。但的区别不大，主要是叶形的差别。麦冬原产中国，日本、越南、印度也有分布。中国南方等地均有栽培。生于海拔2000米以下的山坡阴湿处、林下或溪旁。麦冬的小块根是中药，有生津解渴、润肺止咳之效。