发展沿革

蛇鲨的研制历经数十载，耗费了大量的人力和财力，但在弹道导弹研制成功后，蛇鲨即告退役，其在美国空军中服役的时间相当的短暂，很少有人知道该型导弹的存在。1

起源

1945年8月，美国陆军航空队（空军的前身）雄心勃勃地开展了研发一系列地对地巡航导弹的计划，其中有个计划是研制一种巡航速度在1000公里/小时，航程超过8000公里，弹头重量800公斤左右的大型地对地巡航导弹。1946年1月，诺思罗普公司推出了一种射程5000公里左右，由涡轮喷气式发动机推进的亚音速巡航导弹。不久，诺思罗普就收到了发展这种军方代号为MX－775导弹的合同，合同规定公司必须在一年内开发出这种导弹的两种型号，诺思罗普公司负责人杰克．诺思罗普用19世纪英国作家刘易斯．卡洛尔的小说《猎蛇鲨记》中的怪物来命名这两种导弹，其中亚音速导弹编号为MX－755A被命名为蛇鲨。

1946年圣诞节的军费大裁减刷掉了亚音速的蛇鲨却保留了超音速型号，诺思罗普公司负责人杰克．诺思罗普凭个人关系和空军司令卡尔．斯贝特茨以及空军的其他重要官员进行了接触，诺思罗普向他们许诺在两年半内可以使导弹的年产量达到5000枚，而且每枚单价将会控制在8万美元以下。对一种可以做洲际飞行的导弹来说，这是个很诱人的条件，在杰克．诺思罗普的极力劝说下，美国空军终于同意继续发展N－25，不过要求诺思罗普公司修改原来的设计细节。1947年后期，蛇鲨的编号改为SSM－A－3，导弹正式进入工程发展阶段。

蛇鲨原型弹空军编号XSSM－A－3，公司内部的代号N－25。XSSM－A－3是空前的巨大，导弹全长达到了15．82米，弹体两侧有类似喷气式飞机的大型后掠翼，翼展12．95米，导弹采用细长圆柱形弹体，截锥体尾部，导弹弹翼为45度后掠角的上单翼，尾部有垂直尾翼，弹体内有三个主燃料箱和一个辅助燃料箱，从外形上来看完全是一架无人的战斗机。发射重量达到了12700公斤，装备一台艾利逊公司的J33－A－31涡轮喷气发动机，推力20．4千牛，用火箭助推器从滑轨上助推起飞，弹头内装有无线电指令制导系统，巡航速度0．85马赫，射程在2500公里以上。为了能够有效制导蛇鲨，诺思罗普特地改装了一架DB－45喷气式轰炸机用来中继制导。

空军装备司令部要求蛇鲨在1949年3月就能首发，并在年内能进行10次以上的发射试验，但技术上的一系列问题使导弹无法按时上天。虽然当时的装备司令部司令琼斯上将称蛇鲨是美国在发展的地对地导弹中最好的项目之一，但美国陆军和海军的官员却对蛇鲨的发展很不满，认为空军花这么多钱研制这种不切实际的导弹武器纯粹是浪费，而空军由于经费紧张，就只提供研制导弹最重要的制导部分的经费。

1950年开始在赫尔曼空军基地进行发射试验，不过12月份的首次发射以失败告终，在经过精心的准备后，1951年4月，蛇鲨终于发射成功，导弹在空中飞行了38分钟。在这期间，诺思罗普总共制造了16枚N－25，由于导弹上装有回收装置，为此发射小组共用这16枚导弹进行了21次发射试验，在最后一次发射试验中，蛇鲨的最大飞行速度达到了0．9马赫，导弹在空中飞行了2小时45分钟，在实验结束后，有5枚被得以保留。

为了给作洲际飞行的蛇鲨提供制导，诺思罗普特地开发了一套天文导航系统，这套系统主要由航位测定仪、恒星跟踪器、导弹重垂线测定仪、计算机等组成，在工作时首先用航向定位仪确定导弹大致的地理位置坐标，然后用恒星传感器搜寻指定的恒星，并进行跟踪，用弹上的重垂线测定仪测定到达的重垂线和导弹运动方向的变化，然后将取得的各种数据解算出导弹的实时精度和航向，并将其与预定值进行比较，然后给出控制指令。但不幸的是，这种历时10年开发的导航系统虽然能够确保导弹作洲际飞行，重量却达到了1吨，导航系统也成为了导弹上最昂贵的部分，为了节省成本，XSSM－A－3没有装备这套设备，而只是装备了基于陀螺仪的惯性导航系统，这种系统只能确保该弹的圆概率误差在2．5公里左右。

最先推出的XSSM－A－3，公司内部代号N－25。

试射事故

"蛇鲨"的研制试射最初是在新墨西哥州进行，后来移至佛罗里达州的卡纳维拉尔角导弹试验基地。1954年到1955年间，诺斯罗普公司共发射了11枚理论上可以回收的A型和B型"蛇鲨"。所谓的回收 ,根据资料是指在弹头部分安装大型的气囊，保护导弹的战斗部不损坏，最后由军方回收，然而实际回收率是零。到了1956年12月，"蛇鲨"总共进行了62次测试飞行，此前的61次飞行均无建树，让美国人"大跌眼镜"。

1956年12月5日，诺斯罗普公司编号为N-3309、美国空军航空编号53-8172的"蛇鲨"导弹，由卡纳维拉尔角的1号发射台呼啸腾空，向波多黎各方向飞去。据始终关注着遥感系统的技师们回忆，"蛇鲨"冲出地平线前，他们一直能接收到信号，此后相当长的一段时间，负责跟踪的雷达也能搜索到"蛇鲨"的飞行轨迹。

就在大家将要把这次发射看作与以往一样的例行试验时，令人难以置信的事情出现了，雷达显示"蛇鲨"开始向右偏离正确的飞行轨道，并以每飞行160公里偏离12公里的速度改变着轨迹，更为严重的是，这枚任性的"蛇鲨"还拒绝执行地面中心发出的让它返回的指令。

"蛇鲨"沿着偏离的轨迹越飞越远，向加勒比海地区飞去。按原计划，"蛇鲨"将飞经设立在巴哈马群岛的第六观测站、大土耳其岛的第七观测站、多米尼加第八观测站、波多黎各的第九观测站以及圣露西娅的第十观测站，所有的观测站在事故发生后都进行了追踪，第七、第九和第十观测站还截获了"蛇鲨"的飞行轨迹。这些观测站都向导弹发出遥控指令以终止飞行，但是所有的操作均石沉大海。

空军导弹测试中心的指挥官们最后判断"蛇鲨"可能坠毁在波多黎各某地。第十观测站保存着最后一段雷达搜索到的"蛇鲨"飞行轨迹，因此这里也最有可能记录"蛇鲨"的最后状态。

在失踪事件发生后不久，第十观测站的技术人员接受了媒体采访，他们承认外界有关第十观测站"四人小组"的说法。"四人小组"是该站最为核心的控制人员，他们在事故发生后一直守在控制台旁，每个人都试图控制不听话的"蛇鲨"，但均告失败。根据他们的最后观测，"蛇鲨"远离委内瑞拉海岸向东南飞行，飞向巨大辽阔的巴西亚马逊丛林并消失其中。