记载

兜率天宫，即兜率天，是佛教三界之内欲界六天之第四天，因“兜率”梵文作Tu?ita，故佛经中又常依音译作“兜术”、“兜率陀”、“兜率哆”、“都史多”、“睹史多”、“斗瑟哆”、“珊睹史多”天等；依“兜率”之意译，“兜率天”又作“知足天”、“妙足天”、“喜足天”、“上足天”等。但是，如有学者指出，“从第二世纪中叶到第五世纪初年，中国佛教界还是以‘兜率天’称之，直到道安之后的姚秦时代，这个名词才渐渐的由‘兜率天’转成‘兜率陀天’，但在唐朝玄奘的时期却以‘覩史多天’称之，最后还是回归为‘兜率天’，乃至现今的佛教界仍然称之为‘兜率天’。”[⑤]

兜率天作为一生补处菩萨的处所，佛经中以这些语词讲到兜率天的地方非常多，不仅有未来佛弥勒菩萨为天主的兜率天宫，也有释迦佛为护明菩萨时所处兜率天宫的记述。如《佛本行集经》卷六中说释迦如来为护明菩萨在兜率天宫时，有为诸天说法之高幢，在高幢之上更有一大天宫，经云：

时兜率陀有一天宫，名曰高幢，纵广正等，六十由旬。菩萨时时上彼宫中，为兜率天，说于法要。是时菩萨，上于彼宫，安坐讫已，告于兜率诸天子言：汝等诸天，应来聚集，我身不久，下于人间，我今欲说一法明门。……护明菩萨见彼天众聚会毕已，欲为说法。实时更化作一天宫，在彼高幢本天宫上，高大广阔，覆四天下，可憙微妙，端正少双，威德巍巍，众宝庄饰。一切欲界天宫殿中，无匹喻者。……彼大微妙师子高座，菩萨坐上，告于一切诸天众言：汝等诸天，今此一百八法明门，一生补处菩萨大士在兜率宫欲下托生于人间者，于天众前要须宣畅说此一百八法明门，留与诸天，以作忆念，然后下生。[⑥]

另《普曜经》卷一也说：

其兜率天有大天宫，名曰高幢，广长二千五百六十里，菩萨常坐此为诸天人敷演经典。于时菩萨适升斯宫，普告诸天。……最后究竟上大高座，班宣正真，令诸法会听斯训诲。时诸菩萨及诸玉女，咸曰当听。于时菩萨观四方城，化作高座，如四天下现若干品。诸好奇妙庄严文饰，悦一切心，其座严好过欲色界。所有床榻，皆是菩萨宿德使然，并师子座无央数宝。[⑦]

但是对兜率天宫描绘最为详尽的当属弥勒六部经[⑧]中的《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》（简称《上生经》，刘宋沮渠京声译）。经文摘录如下：

尔时兜率陀天上，有五百万亿天子，一一天子皆修甚深檀波罗蜜，为供养一生补处菩萨故，以天福力造作宫殿……

时诸天子作是愿已。是诸宝冠化作五百万亿宝宫，一一宝宫有七重垣，一一垣七宝所，一一宝出五百亿光明，一一光明中有五百亿莲华，一一莲华化作五百亿七宝行树，一一树叶有五百亿宝色，一一宝色有五百亿阎浮檀金光，一一阎浮檀金光中出五百亿诸天宝女，一一宝女住立树下，执百亿宝无数璎珞，出妙音乐，时乐音中演说不退转地法轮之行。其树生果如颇黎色，一切众色入颇梨色中。是诸光明右旋婉转流出众音，众音演说大慈大悲法。一一垣墙高六十二由旬厚十四由旬，五百亿龙王围绕此垣。一一龙王雨五百亿七宝行树，庄严垣上，自然有风吹动此树，树相振触，演说苦空无常无我诸波罗蜜。尔时此宫有一大神，名牢度跋提，即从座起遍礼十方佛，发弘誓愿，若我福德应为弥勒菩萨造善法堂，令我额上自然出珠。既发愿已，额上自然出五百亿宝珠，琉璃颇梨一切众色无不具足，如紫绀摩尼表里映彻。此摩尼光回旋空中，化为四十九重微妙宝宫，一一栏楯万亿梵摩尼宝所共合成，诸栏楯间自然化生九亿天子五百亿天女。一一天子手中化生无量亿万七宝莲华，一一莲华上有无量亿光。

……亦有七宝大师子座，高四由旬，阎浮檀金无量众宝以为庄严。座四角头生四莲华，一一莲华百宝所成，一一宝出百亿光明，其光微妙化为五百亿众宝杂花庄严宝帐。时十方面百千梵王，各各持一梵天妙宝，以为宝铃悬宝帐上。时小梵王持天众宝，以为罗网弥覆帐上。尔时百千无数天子天女眷属，各持宝华以布座上，是诸莲花自然皆出五百亿宝女，手执白拂侍立帐内。持宫四角有四宝柱，一一宝柱有百千楼阁，梵摩尼珠以为绞络。时诸阁间有百千天女，色妙无比手执乐器，其乐音中演说苦空无常无我诸波罗蜜。如是天宫有百亿万无量宝色，一一诸女亦同宝色。尔时十方无量诸天命终，皆愿往生兜率天宫。

……时兜率陀天七宝台内摩尼殿上师子床座忽然化生，于莲华上结加趺坐。[⑨]

经中描述了弥勒菩萨为天主的兜率天宫的富丽堂皇及种种庄严，兜率陀天上宫殿无数，因造作者的不同可以分为两类[⑩]：一是由五百万亿天子以天福力为弥勒菩萨造作的五百万亿宝宫，二是由大神牢度跋提以德福力为弥勒菩萨造作的善法堂，此堂有四十九重微妙宝宫。关于“善法堂”，在许多佛经中都提到，如《佛说立世阿毘昙论》云：“时忉利天善法堂内政坐集时，尔时四王往法堂所，谘闻帝释说世间事。”[11]乃帝释天与天众讨论人天法的处所。为何叫做“善法堂”，《长阿含经》有云：“于此堂上思惟妙法，受清净乐，故名善法堂。”[12]由此可知，兜率天之善法堂当是弥勒菩萨说法的处所，一如帝释天的讨论人天法的善法堂、护明菩萨说一百八法明门的高幢宫。弥勒菩萨兜率天的宫殿布局和佛经中描述忉利天有善见城，城中有善法堂，以及护明菩萨时兜率天有高幢宫，高幢宫上更有天宫的格局并没有太大的区别，但是弥勒菩萨时的兜率天宫却在历史的推移下出现了内外院的区分，如唐代窥基大师就认为：“初五百亿天子造外众宝宫，次一大神造法堂内院。”[13]实在是应当深究的问题。

另外，就弥勒信仰《上生经》所说的往生地点来看，并没有突出要往生到兜率天的某种宫殿，只是说“尔时十方无量诸天命终，皆愿往生兜率天宫”、“命终之后，譬如壮士屈申毕顷，即得往生兜率陀天”等。以此，笔者同意道昱法师在《兜率内院疑点之探讨》一文中提出的“依据现存的《上生经》的说法，值遇弥勒菩萨并非难事，只要恭敬礼拜，又发愿往生兜率似乎就可以如愿了，闻法也无限制在所谓的‘内院’（即善法堂——笔者注）之内。”[14]看法，但是笔者不赞成将兜率内外院的出现归结为是“依据中国建筑物内院、外厅等的思维模式所创造出来的”[15]。忉利天和兜率天以及不同菩萨为天主的兜率天，有非常相似的宫殿布局，但忉利天、或其他菩萨为兜率主的兜率天为何没有出现内外院的分别呢？这的确是一个耐人寻味的问题。笔者认为兜率天宫内外院的出现与弥勒信仰在唐代遭遇危机与挑战有极大关系，后文将述及。下面先来看兜率“内院”的观念是如何产生的。

形成及流播

兜率天宫的格局已如上文所示，本身并无内外之分，这在唐代以前的佛经及中国撰述的文献中都记述得很清楚，如《名僧传钞》及《高僧传》都只说“愿生兜率”或“生兜率天”、“至兜率”等，并没有“兜率内院”的说法。最早将兜率天视有内外之别的当是玄奘大师，文献记载体现在由他口授弟子辩机笔受（646）的《大唐西域记》，以及冥详撰（665）的《大唐故三藏玄奘法师行状》、道宣《续高僧传》[16]玄奘本传、彦悰撰（688）《大慈恩寺三藏法师传》中。《大唐西域记》卷五“阿逾陀国”条记述了玄奘旅行至中印度阿逾陀国，朝拜无著菩萨请益导凡之胜迹时听闻到的关于无著、世亲、师子觉相约死后上生兜率天宫的故事。说无著、世亲、师子觉三人相约，死后谁先上生兜率都要回来相告。但是师子觉死后三年、世亲殁后六月均不复相告。当时外道都讥讽无著，认为世亲和师子觉转生恶趣，没有上生兜率，所以才不回来相告，由此而牵涉到了兜率内外问题。《大唐西域记》云：

其后无著菩萨于夜初分，方为门人教授定法，灯光忽翳，空中大明。有一天仙乘虚下降，即进阶庭，敬礼无著。无著曰：“尔来何暮？今名何谓？”对曰：从此舍寿命往覩史多天慈氏内众莲花中生。莲花才开，慈氏赞曰：‘善来广慧，善来广慧！’旋绕缠周，即来报命。”无着菩萨曰：“师子觉者，今何所在？”曰：“我旋绕时，见师子觉在外众中，耽著欲乐，无暇相顾，讵能来报？”[17]

由无著、世亲、师子觉的故事可知，在玄奘旅印的时候已经流传着往生兜率有“内众”“外众”之别的传说，而且有“内众”优于“外众”的倾向。也因此之故，往生兜率“内众”成为玄奘一生所系的愿望，《大慈恩寺三藏法师传》卷十对其临终之际的情形作了详细的描述：

因从寺众及翻经大德并门徒等，乞欢喜辞别云：玄奘此毒身，深可厌患，所作事毕，无宜久住。愿以所修福慧回施有情，共诸有情同生睹史多天弥勒内眷属中，奉事慈尊；佛下生时，亦愿随下广作佛事，乃至无上菩提……复口说偈教傍人云：南无弥勒如来应正等觉，愿与含识速奉慈颜；南无弥勒如来所居内众，愿舍命已，必生其中。[18]

玄奘的弥勒信仰不仅是希望上生兜率成为弥勒内眷，而且也期待将来随弥勒下生广作佛事，但就玄奘一期生命结束的归依处则是期生弥勒内众。兜率内外之别的观念就随着玄奘及其弟子、乃至再传弟子的信仰[19]与宣说而在唐代流传开来，强化兜率内外之别并提出“兜率内院”的说法就是玄奘的弟子窥基（631－682）。窥基在其《观弥勒上生兜率天经赞》中对牢度跋提大神为弥勒造的善法堂有赞曰：