概述

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本纲动物的特点是在身体的左右两侧各有贝壳一枚，故称双壳类（Bivalvia）。贝壳为外套膜所分泌，因此其形态随外套膜的形状而变化。贝壳构造分三层，外为角质层，内为珍珠层，中间是棱柱层。棱柱层中沉淀着各种色素，使贝壳呈现各种不同的纹理和色彩。

本纲动物全部生活在水中，大部分海产，少数在淡水，极少数为寄生（内寄蛤Entovalva、恋蛤Peregrinamor等）。约有2万种，分布很广。一般运动缓慢，有的潜居泥沙中，有的固着生活，也有的凿石或凿木而栖，少数营寄生生活。壳侧生，开的过程是被动的，其关闭则需要相关肌肉的收缩完成。纤毛抖动在腮部扬起漩涡，使得水及其中的颗粒进入腮部，口通过一条粘膜道以及触须吸取营养颗粒。

多数可食用，如蚶、牡蛎、青蛤、河蚬、蛤仔等；有的只食其闭壳肌，如扇贝的闭壳肌干制品称干贝，江瑶的闭壳肌称江瑶柱。不少种类的壳可入药，有的可育珠，如淡水产的三角帆蚌、海产的珍珠贝等。有的为工业品原料，有的可作肥料、烧石灰等。

主要特征

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本纲动物的特点是除了有两枚贝壳外，身体由躯干、足和外套膜三部分组成，头部退化，在它的壳的背缘上有韧带相连，两壳间有一个或二个横行肌柱，依靠它们的缩张作用可以开关贝壳。足位于体躯的腹侧，通常侧扁，呈斧状，伸出二壳之间，故又被称为斧足类，大多数雌雄异体，也有同体者。

这一纲的种类全部营水生生活，其中绝大多数栖息在海洋中，少数种生活在淡水湖泊和江河中。世界寒、温及热带的水域中都有它们的踪迹。在海洋中，从潮间带的上区，到潮下带数百、数千米，甚至深海沟，都有双壳类软体动物分布。

它们的生活方式也有各式各样，亦因种而异。营底内生活的种类多数潜入泥沙中，仅以水管伸出地面排泄和摄食。有的终身穴居在石灰石、珊瑚礁和贝壳中，有的自由栖息在水底，有的以足丝附着生活在岩石、珊瑚礁或码头等物体上。

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贝壳一对，一般左右对称，也有不对称的（不等蛤Anomia 及牡蛎Ostrea等）。壳的形态为分类的重要依据、贝壳中央特别突出的一部分，略向前方倾斜，称为壳顶（umbo）,这是壳中最老的部分。壳顶所在处,为壳的前方。相反的一端为后方。以壳顶为中心，有同心环状排列的生长线，有的种类有自壳顶向腹缘有放射的肋或沟。壳顶前方常有一小凹陷称小月面，壳顶后的为盾而、壳的背缘较厚，于此处常有齿和齿槽，左右壳的齿及齿槽相互吻合，构成绞合部（hinge）。绞合齿的数目和排列不一，为鉴定双壳类种类的主要特征。绞合齿中正对壳顶的为主齿，其前的齿称前侧齿，其后为后侧齿。在绞合部连结两壳的背缘有一角质的、具弹性的韧带（ligament）,其作用可使二壳张开。壳自背至腹为其高度，自前至后为其长度，两壳左右最宽处为其宽度。

一些种类（贻贝、蚶、扇贝等）在足的腹中线稍后处有一孔，称为足丝孔，通人足丝囊内，其上皮细胞的分泌物遇水即变硬成贝壳素的丝状物，集合成足丝（byssus），用以固着外物。

口为上下二唇间的横缝，唇多为三角形，具纤毛，可摄食。胃肠间有晶杆（crystalline style），细长棒状。胃中有胃盾（gastric shield），有保护胃的作用。

鳃在原始种类（湾锦蛤Nucula）为盾状；有的为丝状或瓣状；有的鳃瓣互相愈合，且退化，形成一有孔的隔膜，为隔鳃（孔螂类Poromyacea），已无呼吸作用。

心脏为一心室二心目构成，开管式循环；排泄器官为一对肾；神经节有脑、足、脏3对（湾锦蛤类尚有侧神经节），感官不发达、多数雌雄异体，少数雌雄同体（牡蛎），个体发生中有担轮幼虫及面盘幼虫、淡水蚌有特有的钩介幼虫。

双壳纲的全部种类都可供食用，不仅肉味鲜美，而且含有丰富的蛋白质、维生素、无机盐及灰分等，其中许多种是名贵的海珍品。另外如珍珠贝、河蚌等除可食用外，还能产生价值极高的珍珠。此外这一纲的许多种贝壳雕刻细致，花色美丽多彩，可供玩赏或做高级装饰品。

生物对付敌人的进攻方式有两种，一是斗争，一是逃避。因为双壳类的动物没有特殊的斗争武器，所以只能采用逃匿的办法以避敌自保。这种动物大多营固着生活，依靠特殊的阴影反射，当光线被遮敝或减弱时，预料到敌人已经临近，就把贝壳紧闭起来自行防护。

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