本书分两大部分32章，另有“引言”、“结束语”等。第一部分概述各基础学科的发展史，第二部分主要介绍重要新兴技术和一些基础技术的发展史。全书力图说清19世纪末到20世纪90年代各门科学技术发展的过程，特别是将重大成就的来龙去脉勾画出一个轮廓，同时探讨了科学同社会、经济、政治的关系及科学发展的规律，在有些方面填补了国内该学科的空白。