土地覆被，是指能直接或通过遥感手段观测到的自然和人工植被及建筑物等地表覆盖物，是覆盖地表的自然和人工营造物的综合体。土地覆被是随遥感技术发展而出现的一个新概念，含义与“土地利用”相近，但研究角度不同。土地覆被侧重于土地的自然属性，而土地利用侧重于土地的社会属性，如对地表覆盖物的分类，包括已利用和未利用的覆盖物，二者就有明显区别。以对林地的划分为例，前者根据林地生态环境的不同，将林地分为针叶林地、阔叶林地、针阔混交林地等，以反映林地所处的生境、分布特征及其地带性分布规律和垂直差异。土地利用则从林地的利用目的和利用方向出发，将林地分为用材林地、经济林地、薪炭林地、防护林地等。土地覆被与土地利用在许多情况下有共同点。