1886年出版的英国人威妥玛著《语言自迩集》（第二版），在当时是一部权威性的北京话课本。它系统地记录了19世纪中期的北京官话音系。作为课本，语音、汉字、语汇、阅读并重，1500多条注释提供了丰富的语言—社会—文化背景知识，价值远远超出课本。文章借以讨论汉语研究中的一些问题，并质疑“至少六百年来北京音一直是官话正音”的定说。