编撰

《国朝柔远记》光绪十七年刻本

本书作者王之春（字芍棠；生卒：1842年─？），晚清时期官员，青年时期为曾国藩、李鸿章效力，镇压民变。后来曾于1879年赴日查探琉球问题，中法战争时参与中越界址勘议工作，1894年沙皇尼古拉二世即位时出使俄国，历任广东按察使及署理布政使、湖北布政使、四川布政使、广西巡抚等封疆要职。1904年十一月，即日俄战争期间，王之春以卸职巡抚身份居于上海，倡议“联俄拒日”，经常与俄国官员接触，为爱国人士所愤恨，更演变成万福华计划行刺王之春的事件。虽然计划最终未遂，涉案人事亦被捕，但王之春也因此声明狼籍。其卒年亦未详。王之春编撰本书的动机，与晚清列强对中国威胁日深的时局，有着密切关系。据他本人在《清朝柔远记·自叙》中说到当前中外关系并不容易收拾，“扬汤不可以止沸，抱火惧厝夫积薪。窃恐卤莽者冀侥幸以图功，畏葸者徒因循而贻误，不惩既往，曷救将来？否则徒习佉卢拉丁之文，仅通象译狄鞮之语，遂以华洋关涉，委诸仓侩交通，适与为缘，动辄得咎”，认为从过往的历史中汲取教训可有助解决外交困局。因此，他便搜集有关的史料和文献，取材范围“自恭录列圣上谕及颁发官书外，并搜录当时诸臣奏疏，与名臣撰述、西人图志及各家私著可采掇者，荟萃而成。间有得之闻见者，要必采访确实，不敢稍涉虚诬”。叙事体例则是“自定鼎起（指1644年满清入关），讫同治止，仿《纲目》编年之体，就中外交涉之端，详晰编次，著为是书”，务求向人们展现清朝二百多年来的对外关系史，以及他本人的洋务主张。约于1879年（光绪五年）左右，王之春写成了本书的初稿。

内容篇幅

《清朝柔远记》的篇幅如下：

彭敍（彭玉麟）

谭敍（谭钧培）

卫敍（衞荣光）

俞敍（俞樾）

李敍（李元度）

自敍

凡例

卷一：顺治元年至顺治十八年

卷二：康熙二年至康熙三十年

卷三：康熙三十一年至雍正五年

卷四：雍正六年至乾隆十六年

《沿海舆图》中的广东沿海及香港、九龙。

卷五：乾隆十七年至乾隆五十五年

卷六：乾隆五十七年至嘉庆十三年