物种起源

1/3

命名

“河马”(Hippopotamus)一词的意思是指“河中之马”，这是希腊人对这种强悍野兽的称呼。而古埃及人的说法则更为正确，他们称它为“河中之猪”。历史上，河马在非洲几乎所有的河流与湖泊中都生活过。从装饰古埃及人纪念碑的象形文字中可以断定，当时生活在尼罗河流域的河马非常多，而且，猎杀河马是一项广受喜爱的消遣活动。河马的长牙价值不菲，这是导致河马迅速减少的部分原因。其分布地区不断减少，迄今，只有在北纬17°以南才能觅到它的踪迹2。

分类

河马是地球上已经存在很长时间的生物。它们在5500万年前在地球上行走。河马的近亲是鲸鱼和海豚。在非洲，有一些化石可以追溯到大约1600万年前。对它们已经在许多层面上进行了分析，以使人类对河马的进化有所了解。但是直到1985年，才有证据表明河马与猪无关。曾经引起这种印象的是臼齿的形状。但是，既然已经进行了DNA测试，则没有证据表明猪与河马之间存在任何关系。

起源

最新的理论认为河马与鲸豚的半水生共同祖先最早于6000万年前与其他偶蹄类动物分化，而河马与鲸豚之间则是于5400万年前形成两独立的演化支。一个分支可能演变成鲸类动物，可能始于大约5200万年前，原鲸（Pakicetus）和其他早期鲸类祖先统称为始祖鲸，最终对水生化进行了适应，使其成为完全水生的鲸类动物。另一个分支变成了石炭兽，这是一个由四足兽组成的大家族，最早的始祖始于始新世，类似于瘦小的河马，头部较小而狭窄。石炭兽的所有分支，除了演变成河马科的分支，在上新世都灭绝了，没有留下任何后代。

人们认为河马科是在非洲进化的。已知的最古老的河马是肯亚河马属（Kenyapotamus），它在16万-800万年前生活在非洲。尽管河马类物种遍布亚洲和欧洲，但在渐新世早期，尽管各种石炭兽属移居北美，但在美洲却从未发现过河马。从7.5万-180万年前，现代河马的始祖太古河马（Archaeopotamus）居住在非洲和中东。

尽管河马的身体很像猪和其他陆地上的偶蹄目，它们最亲近的亲戚是鲸目，如鲸鱼、海豚等等。鲸鱼和河马的共同祖先石炭兽类是由其他来自六千万年前的偶蹄目分支。最早的河马化石，属于来自非洲的大约是1600万年前。

1/3

自伊缅间冰期至大约30000年前，河马广泛分布于北非与欧洲。考古证据显示黎凡特的河马存活至约3000年前。古代，有许多河马生活于埃及尼罗河流域，但如今已绝种。老普林尼在他的博物志曾写到，在他的年代，埃及最适合捕捉河马的地点是塞易斯地区。在公元639年穆斯林的征服中，河马仍然可以在杜姆亚特地区看到。纳塔尔省的最后一只河马于19世纪晚期被杀害。当代，河马的生存地区包括北刚果民主共和国、乌干达、坦桑尼亚与肯亚的河流与湖沼之中。最北可达埃塞俄比亚、索马里、苏丹共和国，最西可达冈比亚，最南则可达南非共和国。在马耳他的洞中还能找到180000年前的河马化石。在马达加斯加人类来到前有倭河马。

进化

河马生活的开始虽然仍然是个谜。那里有一些有趣的假设。人们相信它们曾经是仅在陆地上生活的动物，生活在茂密的森林地区，那里的阳光不影响其脆弱的皮肤。它们生活在温暖的气候中，这就是它们的毛发很少的原因。

关于河马进化的许多理论都声称，这些动物是在地球上发生了一些清除森林地区的事情后将它们带入水中的。它们在陆地显得太脆弱了，所以一般在水中生活。当水中可能缺少食物时，它们会继续在夜间登陆以寻找生存所需的食物的原因。

1/3

据信，河马在此期间的大小明显增加。它们可能是在地球上发生的任何灾难中幸存下来的少数动物之一。结果，它们一直都能吃饱了。随着它们吃得越来越多，它们的体型变得更大。

尽管不是所有种类的河马都能生存在地球上。据信，在大约1000年前，至少有3种河马已经灭绝了。尽管许多研究人员认为灭绝物种还有很多，但是人们根本还没有找到它们的遗体。