长安东出，沿渭水、黄河南侧通往黄河下游及江、淮地区的道路，周代称“桃林塞”路，秦、西汉称“函谷路”，东汉以后称“潼关路”。周、秦、西汉、隋、唐等王朝在关中建都时期，它是横穿中国腹地连接长安—洛阳的轴心干道。长安东大道的走向，受到渭水、秦岭的制约。横穿关中的渭水，至潼关汇入黄河。长安以东，渭水南侧与秦岭之间，为宽阔的阶地平原，古人在这里开辟的道路，能够稳定存在，没有洪水淹毁之虑。潼关北临渭水、黄河，南依秦岭，当河山咽喉，成为关中东部的门户。古代都城的选择，优先考虑的条件是既利于军事防御，又便于贡赋输送，潼关，是理想的“塞”与“通”的统一点。既有水陆交通之利，又能对交通予以阻限，成为关中“四塞”之一。潼关以东，路经黄河之南秦岭余脉间的槽式地带黄卷坂、桃林塞和弘农涧西面路深险狭如函的函谷关，再东，经崤坂，达洛阳。
路线名称及其形成
潼关道早在夏时期即已出现。 夏启征伐位于今陕西 户县的 有扈氏，商与周、崇等 方国的联系，皆经行此路。周武王伐纣，往返皆行 桃林塞。西周建国后，这条长安东大道成为宗周 镐京与成周王城(在今河南洛阳市)间的驿传之路。唐代为上都长安、东都洛阳间的大驿路，交通地位居诸驿路之冠。
宋、元、明、清时期，潼关道为官马大道，是京都联结陕西以及西北、西南地区的纽带。
历史作用
周武王利用此路灭商，建立西周。西周立国后， 周公东征，利用此路制服东方诸侯。
秦利用函谷路先与晋争霸，后灭魏、韩、赵。 秦始皇五次东巡，有三次经函谷路出行。
西汉初年，刘邦与 项羽决战于关东， 萧何“转漕关中，给食不乏”，为“军无见粮”的汉军提供了有力的后勤支援，才得以战胜项羽。
秦汉实行“强干弱枝”政策，不断迁徙关东豪富于 咸阳、长安附近。 秦始皇二十六年(前221)“徙天下豪富于 咸阳十二万户”。三十五年(前212)“徙三万家丽邑(今 临潼县东北)，五万家 云阳(今淳化县北)”。西汉时亦多次向长安附近各陵县徙民。同时，在关中修筑宫观、城池、陵墓，征发各地人丁、“刑徒”来关中服役。 秦始皇修陵墓、阿房宫等工程，“天下徒送诣七十余万人”。沛人 刘邦“以 亭长为县送徒郦山”。可见长安东大道人员往来之繁忙。
隋、唐建都长安，需输运江淮财赋以供京师， 隋文帝、 隋炀帝倾其全力开凿漕渠，使之水陆两通，以便转输。唐朝亦兴漕路，岁漕谷米数十万石，曾增至数百万石。潼关道水陆两途是唐王朝的经济生命线。
唐玄宗 天宝十四年(755)， 安禄山在 范阳(今北京)发动叛乱，天宝十五年(756)六月沿长安东大道攻陷长安，玄宗逃往成都。此后，唐朝中央与地方割剧势力长期争斗不息，直至唐亡。
唐僖宗时，暴发了 黄巢农民大起义。 广明元年(880)十二月五日，起义军由潼关攻入长安，长安东大道“甲骑如流，辎重塞途，千里络绎不绝”。
天复四年(904)，宣武 节度使 朱全忠逼迫 唐昭宗迁都洛阳，八月，杀死昭宗，立昭宗第九子 李祝为傀儡皇帝。 天佑四年(907)， 朱全忠废 李祝，自立为皇帝，建国号为梁( 后梁)。潼关道成为亡唐之路。
北宋与西夏的战争长达百余年， 关东的军需物资经潼关道转运至沿边各地。南宋绍兴九年(1139)三月，宋、金议和，初以“ 河南地与宋”，一年后“复取河南陕西地”。 南宋皇帝派签书枢密楼宣谕陕西，秘书少监 郑刚中随行，自 临安府经潼关、长安至风翔府。 郑刚中此行写有《西征道里记》一书。
元代建都大都(在今北京)。由大都通达陕西以及甘肃、四川的驿路，经过潼关、长安(时称奉元路)。
明代与鞑靼军事政权的长期对抗中，陕西居于军事前哨，潼关道成为中原向沿边输送兵员、粮秣之路。成化八年(1472)九月癸丑，陕西巡抚 都御史 余子俊上疏云：“寇自成化五年以来，相继犯边，累次调兵战守，陕西、山西、河南供馈浩繁。”
清代，西北、西南不断发生变乱，康、雍、乾、嘉各期，不断调兵遣将，经陕西前往四川、西藏、青海、新疆平定。咸丰以后， 太平天国起义军几度入陕，清军忙于镇压，潼关道军事行动频繁。为此，沿途各府、厅、州、县，先后成立“帮差局”、“官车局”、“公局”、“官柜”、“兵差义局”等组织，支应兵差，输运官物。
光绪二十六年(1900)七月二十日(8月14日)，八国联军攻陷北京， 慈禧太后带着光绪皇帝于九月四日(10月26日)逃至西安。光绪二十七年(1901)七月二十五日(9月7日)，丧权辱国的《辛丑条约》签订后，慈禧于八月二十四日(10月6日)“回銮”。行前，筹集白银70多万两，除御车外，另备大车3000辆，装载服装、绸缎、珍宝古玩及文书档案随行。并令陕西巡抚征派民夫修治西安东路道桥。
路面皆用黄沙铺垫，仿照秦汉旧规辟中央3丈6尺为“御道”，专供西太后和光绪皇帝銮驾通过，两旁各宽3丈，供百官、卫队及行李车辆行走。沿途每隔三五十里，设行宫以备驻跸、休息。沿途设香案，摆上糖果，供随从官兵食用，耗费之大，人劳鬼怨。
道路修治
