概念

从春分点沿着天赤道向东到天体时圈与天赤道的交点所夹的角度，成为该天体的赤经。赤经与时角不同，时角是由天子午圈向西量，而赤经是由春分点向东量，两者方向相反。

赤经指赤道坐标系的经向坐标，过天球上一点的赤经圈与过春分点的二分圈所交的球面角。天球上相当于地球经线的线，通过天球两极并与天赤道垂直。以时、分、秒表示。赤经的算法较特别，和地球经度（由-180度至+180度）的算法不同，赤经是在天球赤道自西向东由0小时至24小时。和时间一样，赤经的每小时可分为60分，每分可再细分为60秒。赤经的分秒并不等如角度用的角分角秒，它们之间的换算为1时分=15角分，1时秒=15角秒。赤经计算的起点为春分点，春分点是太阳在每年的春分（3月21日前后）所处的位置。

说明

天球上的赤经，功用与地理坐标中的经度相同。赤经和经度都是沿着赤道向东或西方向量度，零点也是赤道上随意选择的。经度的零点是本初子午线；赤经的零点是春分点，这是太阳在3月下旬运行至北天球时所通过的点，也是地球的升交点。

赤经的数值由春分点向东量度的，单位是时、分、秒，但有时也会用度来量度。他与恒星时的关系密不可分。它既是时间的单位，也是角度的单位。1h=15゜，1m=15'，1s=15"。在航海上使用的是恒星时角（缩写SHA），与赤经的不同是赤经由西向东量度，恒星时角是由东向西量。

赤经可以用来测量天体在天球上的位置，并且可以计算天体到达天空中某一定点的时间。例如，有个位置在赤经13h30m的天体，正在子午圈上，则在赤经20h的天体会在6.5小时（恒星时）后经过子午圈。

历史

赤经的观念至少可以追溯至西元前二世纪，喜帕恰斯已经知道使用赤经编制星表，但他和之后的天文学家制作星表时都使用黄道坐标，只在特别的情况下才使用赤道坐标。

因为望远镜的发明，天文学家可以详细的观察天体，为了因应长时间观测的需要，望远镜被安装在便于追踪天体的赤道仪架台上。因为赤道仪只要旋转与地球自转轴平行的轴，就可以抵销地球的自转，固定的指向选定的天体。简而言之，赤道坐标系统已经被观测者普遍的接受，利用赤道仪上的定位圈就可以准确的指向已经知道赤经与赤纬的天体。第一本使用赤道坐标标式恒星的星表是约翰·佛兰斯蒂德的HistoriaCoelestisBritannica星表。

赤经是赤道坐标系的经向坐标，过天球上一点的赤经圈与过春分点的二分圈所交的球面角。1857年伟烈亚力编《六合丛谈》十一：“英国包格孙新测得小行星，其测数依伦敦观星台，用平时，从午正起，具录于此：六月二十七日九时五十四分十三秒，测得赤经二十时二十分二十七秒一六，南纬十六度二十分五十三秒七。”1936年《科学画报》第三卷第十三期：“商就是天蝎座里的心宿，和参宿赤经差不多相距一百八十度。”

相关名词

赤经圈

赤经圈亦称时圈，赤道坐标系中的一种大圆。即通过天极的大圆，它是赤道坐标系的副圈。赤经圈有无穷多个，都与天球赤道垂直。

天球坐标

天球坐标亦称“天文坐标”。用来表示天体在天球上位置的坐标。通常天球坐标中的纬度和经度用天球坐标系的主圈、辅圈和原点来表示。可以分为天球地平坐标、天球第一赤道坐标、天球第二赤道坐标和天球黄道坐标等四种。天球坐标中的纬度包括高度（地平纬度）、赤纬（赤道纬度）和黄纬（黄道纬度）等三种，都相当于地理坐标中的地理纬度；天球坐标中的经度有方位（或方位角，即地平经度）、时角、赤经（赤道经度）和黄经（黄道经度）等四种，都相当于地理坐标中的地理经度。

不同的天球坐标

由于天球有各种不同的坐标系，所以同一天体就有各种不同的天球坐标。高度和方位角构成天球地平坐标（图（a））、赤纬和时角构成天球第一赤道坐标（图（b））、赤纬和赤经构成天球第二赤道坐标（图（c））、黄纬和黄经构成天球黄道坐标（图（d））。各种天球坐标之间既有区别又有联系。黄道是太阳周年运动的路线，黄经和黄纬特别适用于表示太阳、太阳系的行星和月球的运行；高度和方位角则表示天体当时当地在天空中的位置；赤经和赤纬表示了天体在空中固定不变的位置。