历史

市区桃园路、桃园新村、桃园公寓一带，旧称“桃园上”。明清时代，这里是景色优美的郊游之地。此间桃树绵延，每逢桃花盛开时节，缤纷满目，游人鲫至，被誉为“武陵桃园”。

明清时，这里是著名的园林风景区，园内桃树成林，绵延数里，每到春天，桃花盛开，缤纷满目，煞是好看，引来游人如织，流连忘返，人称"延陵桃源"，故"桃园"又名"桃源"。

轶事

相传，这片桃花园林是由明末兵部侍郎李长祥开辟的。李长祥，字研斋，达州人，崇祯癸末进士。曾辅佐鲁王于浙江沿海一带督师抗清，加右佥都御史，升兵部左侍郎。舟山被破时，为清兵总督陈锦捕获，羁于江宁。当时有江宁闺秀，人称"钟山秀才"的姚淑，慕长祥英名，常私往其处论诗问艺，乃一见钟情，相见恨晚，遂结为伉俪。未多久，有次乘看守者懈怠之机，两人逃出江宁，辗转来到常州桃园隐居下来。因见这里人迹稀少，土地肥硕，于是广种桃树。不几年，便成片成林，并在园中辟建了"桃园草堂"、"读易台"、"海棠居"等，逐成规模。有诗赞曰：

载酒寻芳句，行行曲阜东。

桃树千树绕，流水一弯通。

罗绮开金雀，笙歌拥玉聪。

春风迷醉眼，疑是武陵中。

长祥夫妇常在园中相携论文赋诗，吟啸其间，其乐融融。当时常州的一些文士及前任通判谢良琦等，常雅集于此论文赋诗。长祥的《天问阁集》中《桃园草堂记》说：“予居东门外之桃园，园背城而僻，多桃树，毗陵之人，春日以看花饮酒者也。”“海棠居”则是他夫人读书作画之处。长祥在《海棠居记》中说：“余内人居一小斋，读书其中，名曰‘海棠居’，妇女之性喜花，故虽以读书之居，仍花名也。”姚淑著有诗集《海棠居集》，其间颇多夫妇唱和之作，为人所乐道。如“但得春风即有香，晴窗坐久觉衣凉。幽居自负书生性，却恨云鬟是女妆”。长祥和诗：“本是书斋静似秋，终朝书卷不梳头。登楼我亦看书去，闻妆书声又下楼。”诗中洋溢着夫妇相昵的闺中之乐。李氏夫妻终老后，此园渐荒。乾隆年间著名学者全祖望曾多次来常寻迹桃园，其在《明兵部侍郎李公行状》中称：“予过毗陵，累访其子孙，世无知者。”

李氏夫妇终老后，此园为他姓所有，园疏于管理，逐渐荒芜，然桃园村周围百姓即经常念叨长祥开辟桃园时的雅闻趣事，累年流传至今。

现状

20世纪70年代之前，这里曾是东郊有名的菜农村落。近几年，桃园路南侧运河带绿化美化工程已显见成效，成为市民休闲散步的好去处。“读易台”等雕塑小品，布置在东坡公园一带市河之滨，成为一个景点。桃园新村、桃园公寓也是绿荫丛丛，处处清幽。虽无“桃花千树绕”，却也是“绿色迷人眼”了。