整体布局

古城墙高8米，全部为板筑的夯土墙。细心的人会发现，古城墙没有西北角，即二环路没有西北角，西直门和东直门路线有所不同，西直门路段就像方形桌子被砍去了一角。据史书记载，巍巍北京古城墙在元代时是方方正正的，此所谓“城方如印”。到了明代，内城、外城和皇城均有缺角现象。内城没有西北角，破坏了北京城整体的对称性，从整体布局上看，似有缺憾之处。

北京城墙遗迹

历史学家和社会学家从卷帙浩繁的史书中寻找谜底，原由事理各有所云，但这个缺角之用意则异曲同工。我国著名的地理学家侯仁之教授在20世纪50年代曾这样解释，当初城墙是按矩形设计的，工程设计师们千方百计地想把矩形图案的对角线交在故宫的金銮殿上，以表示皇帝至高无上的中心地位。但由于自然原因，最终还是偏离了金銮殿。为避免杀身之祸，他们只好去掉一角，这就是西北角。

另有相传，明朝建筑北城墙时，西北角修建为直角，但不知何故，屡建屡塌，前后百年间，不知道修建了多少次。出于无奈，最后建为斜角。社会学家对这一自然现象有一番传统观念上的解释，我国古代有一种说法，认为西北方向是个缺口。如西汉刘安写有《地形训》，认为大地八方有八座大山支撑着天体，其中支撑西北方向的山叫不周山。《天文训》讲八方吹来八风，西北方向吹来的风称不周风，东汉班固解释为不周就是不交之意。按这种解释，西北两个方向不应该互相连接，而应缺口。

1553年（明朝嘉靖三十二年）间增筑。又称“国城”、“外郭”。城墙长28里，高7.5米至8米，底宽约12米，顶宽约9米。东南角因避让水洼而向内曲折，被附会为“地陷东南”。嘉靖二十八年筹划重修外城时，最初的构想为在各城门外修建关厢子城，从而形成大城居中、九座子城拱从的奇特布局。后改为环城修筑外廓，南面将天坛南墙包入，然后东西两路向北（位置大约在内城城墙外2000米处），至洪武除年被废弃的元大都土城的东垣和西垣南端，然后从土城取土，修建北面、东北和西北三段城墙。外城总长度预计在120里左右，与内城构成“回”字形布局，辟门十一座，南、东、西各三座，北面两座。

1550年（嘉靖二十九年）开始修筑前三门外的关厢城（三座独立于城门之外的小城），但由于需要拆毁的店铺民房甚多，民情汹惧，工程不久即停止。1553年（嘉靖三十二年）又决定利用元大都土城遗址，四面环绕修筑京城外郭城。最初规划的外城长七十里，东西十七里，南北十八里，设城门十一座、敌台一百七十六座，西直门外和通惠河设置水闸两处，其它低洼地带设置水关八处。由于工期浩大，在严嵩的建议下，改为先修筑南面城墙，将正阳门外的大片繁华市区包入。此议得到嘉靖帝的许可，外城工程于嘉靖三十二年闰三月开工，同年十月竣工。后因用兵频繁，再加上1557年紫禁城大火灾后明廷将财力物力集中于宫殿的重建，因此外城一直没有再筑。1564年增筑外城各城门的瓮城。

北京外城周长28里（14.409公里），呈东西宽、南北窄的扁长形，辟七门，四角建角楼四座。城墙内为夯土，外包砖石。外城城墙外层包砖1米左右，多为明代大城砖，内层包砖0.7米左右，多为清代小城砖。外城通高6至7米，顶厚10至11米，基厚11至15米。西段城墙最窄，顶厚平均为4.5米，基厚7.8米。外城城墙、城门和角楼于1951年至1958年陆续拆除。

明朝北京城

形制沿革

蒙元时期

金朝取代辽朝后，1153年从上京迁都燕京，改名为圣都，不久又称中都。1蒙古兵在马上打下了金朝的中都城，大概那时蒙古贵族还没有想好是不是要在这里常住下去，所以兵荒马乱中，金朝统治者花了不少银两建设的中都皇宫被大火焚烧，落得个“瓦砾填塞，荆棘成林”的下场。

40多年以后，成吉思汗的孙子忽必烈继承了汗位，凭着一统中国的雄心，决定把蒙古的都城迁到这里。中统元年（1260年），忽必烈到达燕京之后，并未因原宫殿破废而苦恼，而是很舒适地住在“燕京近郊”。第二年，他下令修缮湖水（大抵是今天的中海和北海，南海尚未形成）中的一个小岛，称琼华岛。琼华岛俨然承担了新都的责任。

琼华岛水域上游就是高梁河，后来经过人工疏浚，在湖泊的东岸积土成岛。当年蒙古兵围攻中都，这里因在中都之外，幸免遇毁，宫殿也保存完整，自然也就成了忽必烈的首选之地。数年以后，以这个岛、这片湖为中心，富丽堂皇的皇城逐渐成型。湖泊东岸，是属于皇帝的“大内”，也是紫禁城的前身；湖泊西岸，分别是太子和皇太后居住的隆福宫、兴圣宫。皇城之外的大城，呈方形包绕。

北京故城的变迁

明朝时期

1368年8月（洪武元年）明将徐达率兵攻下大都。明兵为便于军事防守，遂将北城南缩5里，另筑新城墙，由此奠定了明代北京城的北界。新建的北城墙仍然只设两个门，东为安定门，西为德胜门。明朝洪武年间，当北平尚未成为新王朝京城时，其范围和城墙情况变化并不巨大，但东、西、南三面的旧土墙已开始用砖包砌。公元1419年（永乐十七年）开始拓展南城墙，即从今东西长安街往南展拓到今前三门一线。

明北京内城

自明中叶起，对城楼进行了大规模修建。修筑京师九门的城楼工程，从公元1436年（正统元年）修到公元1440年（正统四年）才完工。此时的城墙不仅建筑了城楼，门外还设立了箭楼，月牙城也建起了城楼。各门外立牌楼，城四端设立角楼。此外，又加深了城壕，并用砖石衬砌两壁。城墙与壕沟均已颇具规模。原来的城垣仅外侧有砖皮，公元1445年（正统十年）始将城垣内侧也全部用砖加以包砌。明北京城墙开有九门，那时改定的名称多沿用至今：北面有德胜门、安定门；南面有正阳门、崇文门、宣武门；东面有朝阳门、东直门；西面有阜城门、西直门。明代中后期，北京已经发展成为繁华都市，但是缺乏抵御外敌的能力。北方蒙古族甚至能冲入城内。到了1476年，定西侯蒋琬终于鼓起勇气上奏，要求在北京城外面再修一个外城，可这个建议在当时没有付诸实施。