定义

电极化强度 P 定义为电介质单位体积 V 内的电偶极矩 p 的平均值：

可以理解为在材料区域内电偶极子的强度和对齐程度。这个定义很容易推广到解析定义，即电极化就是电偶极矩微元 dp 与体积微元 dV 的比值：

这反过来便能导出电极化的物体的电偶极矩的一般表达式：

这表明 P-场与磁化强度 M-场是完全类似的：

对于由一个外加电场引起的 P 值的计算，必须已知电介质的电极化率 χ（见下文）。

束缚电荷

束缚电荷是束缚于电介质内部某微观区域的电荷。这微观区域指的是像原子或分子一类的区域。自由电荷是不束缚于电介质内部某微观区域的电荷。电极化会稍微改变物质内部的束缚电荷的位置，虽然这束缚电荷仍旧束缚于原先的微观区域，这形成一种不同的电荷密度，称为“束缚电荷密度”：

。

注意刚才研究的是电偶极子中伸出界面的那部分，原微观区域的束缚电荷符号相反，故有负号。

总电荷密度是“自由电荷密度”与束缚电荷密度的总和：

。

在电介质的表面，束缚电荷以表面电荷的形式存在，其表面密度称为“面束缚电荷密度”：

；

其中，是从电介质表面往外指的法矢量。假若，电介质内部的电极化强度是均匀的，是个常数矢量，则等于0，这电介质所有的束缚电荷都是面束缚电荷。