发展沿革

历史背景

第二次世界大战期间，日本算不上是坦克大国，其生产坦克的总数只有4500辆，只相当于苏联坦克的年产量，而且日本坦克的性能也不算先进。

但是，在远东战区日本坦克却可以耀武扬威，不可一世。无非是当时的中国及东南亚各国国力孱弱，“兵不强，马不壮”。日本军方逐渐产生了“东亚无敌手”的轻狂心理，这样一来，反倒限制了日本坦克的发展，让他们在随后的战争中被击败2。

1936年6月27日，在日 本陆军第14次军需审议会期间，第一次在官方层面正式讨论了新式中型坦克的开发项目。审议会会长为代表高层的陆军次官梅津美治郎中将，当时坦克兵尚未成为陆军的正式军种，日 本陆军技术本部代表坦克部队出席会议，结果在会上产生了如下分歧。

坦克部队主张未来坦克应该是89式中型坦克的后继型号：重量与89式相当，为14吨；使用新式长身管57毫米火炮和2挺车载机枪；装甲在近距离能够防御37毫米反坦克炮，公路和越野速度分别达到35千米/小时和12千米/小时以上；乘员4人（车长、 驾驶员、炮手和机枪手）

陆军省的提案认为搞95式轻型坦克的改进型更为合适。技术指标为：重量10吨以下，使用单人炮塔，武器沿用89式的旧式57炮，同时取消炮塔机枪；能够在中等距离上防御37毫米反坦克炮；公路和越野速度分别为30千米/小时和12千米/小时；成员3人（车长、驾驶员和机枪手）。

研制历程

1937年6月，陆军省和坦克部队的样车都完成了组装。陆军省样车称为“奇尼”，组装了1辆，使用95式轻型坦克发动机；而坦克部队样车称为“奇哈”，组装了2辆。1辆使用三菱的直喷式燃烧室发动机，另外一辆使用了带池贝式涡流预燃室的发动机，其余部分相同。两种样车首先在富士试验场进行了初步行驶试验。由于几种车型的重量都控制在军需会议决定的重量内，因此越野性能全部达标。“奇哈”单位功率更大，爬坡能力强，操作省力，“奇尼”车的1名炮塔乘员身兼车长、炮手和装填手三职，执行任务顾此失彼。三菱的设计师顶住了军方的压力，取消了“奇哈”尾部的尾撬。实验也证明由于“奇哈”车的行走装置更好，越壕能力比带尾撬的“奇尼”还强。

然后两种车型又开始了耐久性试验，结果一件大事一下子就结束了本来要再持续一两年的样车竞争。

当年7月7日，驻我国华北日军悍然发动“七七卢沟桥事变”，日 本政府很快决定趁此扩大在华军事行动规模，向中 国增派3个师团，年度临时军费预算猛增17亿日元，而1936年日本陆军的全年军费也不过5亿日元。“奇尼”的单人炮塔已经证明是个败笔，陆军省决定选择“奇哈”作为未来的标准中型坦克。同时池贝式发动机在机油消耗率等指标上表现不佳，因此陆军最后选择了直喷发动机，并于12月将最终胜出的三菱式“奇哈”命名为97式中型坦克2。

技术特点

车体结构

97式中型坦克是炮塔式坦克，其车体结构类型、行走和悬挂装置继承了95式坦克的特点，而炮塔则是在89式中型坦克的基础上改造的，具有浓郁的日 本特色。97式中型坦克长5.516米，宽2.33米，高2.38米，履带接地长3.54米，车底距地面高0.4米，自重14.3吨，战斗全重15吨，乘员4人，分别是位于车体前部左右两侧的机枪

手/无线电员和驾驶员。

车体采用了铆接结构，除了尾部动力室活动板外，装甲板的连接外沿焊接在一起便于防水。主动轮在前，诱导轮在后，炮塔偏右，炮塔下局部车体向履带外沿突出形成壁舱，以扩大战斗室面积，车体左右两侧不对称。车体从前到后依次是驾驶-传动室、战斗室和动力室。驾驶室突出车体前沿，为驾驶员提供了活动空间，突出的驾驶舱弧形前壁上开有三个瞭望孔，上方设防撞头垫，中央瞭望孔带开闭式装甲板，平时行军时可打开，既增加了视野范围，又可以通风换气。

前机枪左侧上方的舱壁上另有一个瞭望孔。战斗室和动力室间用带石棉夹层的铜质防火板隔开。车体后部的备品工具包括螺旋千斤顶，圆锹和十字镐等。全车只有2个乘员进出舱门，分别位于炮塔顶部和机枪手上方，炮塔指向3~5点钟方向时，后部正好位于机枪手舱门上方，该舱门无法利用。车体前上、下装甲的结合缝中央设加强筋和牵引钩，前上装甲前段有1个用四个螺丝拧在装甲板上的象征陆军的五角星，日本海军陆战队的某些97式则将五角星换成了海军的铁锚标志3。