简介

对于撒海尔人是否为迄今所发现的最古老人类，学术界一直存在争论。反对者认为，与其他原始人头盖骨相比，“图迈”过于扁平，无法提供足够的脑容量。此外，按照头盖骨占身体比例计算，“图迈”所属生物身高仅为120厘米，相当于黑猩猩的身形。

“图迈”的支持者通过计算机三维复原技术发现，“图迈”与大猩猩或黑猩猩的头盖骨结构存在明显差异。此外，“图迈”所属物种可以直立行走，但黑猩猩无法轻易做到。

考古发现

法国普瓦蒂埃大学古生物学教授米歇尔·贝鲁内领导的法国—乍得联合考古队，从1993年起在乍得沙漠考古。2001年7月18日晚，考古队的4名成员冒着五十多摄氏度的高温在沙漠奔走了3天后，在一个沙丘下搭起帐篷休息。19日凌晨，其中两位走出帐篷，欣赏着沙丘上空的月亮，爬到山丘的那边。他们突然看到好多黑乎乎的“石块”。在沙漠里，往往是风儿引导挖掘：风吹动着沙丘，有时会把你想寻找的东西从地底下掀出来，有时又会把它们覆盖起来。当两名考古队员将这些“石块”拾起后不禁欢呼起来，这正是他们朝思暮想的化石！

考古队将一大堆化石带回设在恩贾梅纳的办公室，一一辨认，发现其中有一块头盖骨化石，还有三颗牙齿、两块颌骨化石。贝鲁内教授将化石复制品带到美国、肯尼亚、埃塞俄比亚等国的研究所，同那里的化石作比较。经过几个月的研究，确认它为700万年前的人类，将它命名为“萨赫勒乍得人”，并起了个别名：“图迈”。在乍得的戈兰语中，“图迈”意为“生活的希望”，是当地人为在旱季到来之前出生的孩子起的名字。

贝鲁内教授介绍他们的研究成果时说，虽然“图迈”的头颅比较小，仅在320至380立方厘米之间，接近黑猩猩，但是仍然比上个世纪非洲发现的头盖骨大；其眉弓突起较高，下颌突起不明显，脸部比较平，这些特征接近原始人。另外，“图迈”的牙齿比较小，其形状及磨损情况与人类相似。教授甚至猜测“图迈”的性别为男性。

贝鲁内推测，700万年前，“图迈”生活在乍得湖畔及沙漠边缘，湖中与湖畔有大量动物。7月19日，在同一个沙丘处，考古小组还发现了约10种鱼化石，以及龟、蜥蜴、蛇等化石，为“图迈”的年代进一步提供了佐证。

演变之路

上个世纪在非洲发现了许多人类化石。1924年在南非发现首个猿人化石，1928年又在南非发现了170万年前的人类头盖骨化石，1974年、1997年在埃塞俄比亚相继发现了距今320万年、440万年的人类化石；1999年、2000年在肯尼亚先后发现350万年、600万年前的人类化石。由于这些重大发现，位于东非大峡谷的肯尼亚、埃塞俄比亚成为“人类的摇篮”。1982年，法国著名古生物学家伊夫·科庞提出了“东边故事”理论，认为由于环境变化，猿猴开始离开树木站立行走，猿人首先在那里出现。正是在大峡谷的东边，大猩猩与猿人分道扬镳，各自走上演变的道路。

1995年，贝鲁内在乍得的艾比勒发现了350万年前的人类化石，当时他激动极了，相信人类的起源不止于东边。他率考古队深入乍得沙漠寻找，终于发现了“图迈”。“图迈”打破了“东边霸权”，从时间和地点两方面扩大了对人类早期进程的认识。它把人类起源的时间提前了100万年，地点往大峡谷以西移动了2500公里。考古学上公认，1000万年前猿猴走下树木，500万年前猿人向原始人演进。而700万年前的“图迈”的出现，向考古学界提出了一系列新问题：在人类的系谱树上，“图迈”占什么位置？它是猿人与猿最后的共同祖先，抑或是人与猿分手之后，人类的始祖？人类学的历史可能因“图迈”改写。

“图迈”的消息公布后，科庞多次接受记者的采访，他赞叹“图迈”这个有700万年历史的小脑壳真是可爱极了。他倾向于接受贝鲁内的观点，认为“图迈”是人而不是猿。考古学界目前对“图迈”还有不同看法：一种认为“图迈”是古猿，第二种认为是类人猿，第三种认为是处于人类与猿分叉、演变成为人类前夕的猿猴。目前还缺少“图迈”能站立行走的证据，考古学家们将继续深入研究。有舆论说，一旦“图迈”的“身世”确定，乍得就成为“人类的摇篮”了。但贝鲁内说，他们的发现是扩大了摇篮。考古学上命名的乍得人、埃塞俄比亚人、肯尼亚人在同一摇篮里，都写进人类曙光初露时期的历史。

乍得政府对这个发现极为重视，正在南非出席非盟组织首脑会议的代比总统提前回国，出席这个非同寻常的发布会。在会上代比激动地宣布：“‘图迈’是乍得的始祖，是人类的始祖！”乍得是联合国确定的最不发达国家之一，对于这样一个百废待兴的国家，“图迈”的发现，无疑是一剂振奋民族精神、增强民族自豪感的兴奋剂，将使它的民族之根扎得更深、更牢。

年龄确定

法国科学家说，他们已确定据称是迄今发现最古老原始人头盖骨化石“图迈”的年龄，大约在680万年至720万年之间。

法国人米歇尔·布吕内2001年在非洲乍得沙漠地区发现一块完整的原始人头盖骨、颌骨碎片和一些零散的牙齿。研究人员将这块头盖骨取名为“图迈”，意为“生命的希望”。他们还将“图迈”代表的原始人命名为撒海尔人。

对于撒海尔人是否为迄今所发现的最古老人类，学术界一直存在争论。反对者认为，与其他原始人头盖骨相比，“图迈”过于扁平，无法提供足够的脑容量。此外，按照头盖骨占身体比例计算，“图迈”所属生物身高仅为120厘米，相当于黑猩猩的身形。而“图迈”的支持者发现，“图迈”所属物种可以直立行走，但黑猩猩无法轻易做到。

撒海尔人的发现证明，黑猩猩和人类的最后分化时期不会太晚于800万年前。

引发争议