行星兼并

sup>[1]据科学家推算，当银河系和仙女座大星系正相对运行并会在接触时“迎头相撞”，然后形成一个新的“混合星系”，这种现象称之为"行星兼并"，这时的夜空称为"末日夜空"。

天文学家很早就知道我们所处的银河系正在向仙女座大星系方向移动，在未来将不可避免地与后者发生碰撞，如果太阳系在碰撞时能幸存下来，而且人类文明依然存在。那么我们的位置也将被重新定位。随着碰撞进程的开始，银河的外形也将发生巨大变化，大大改变了地球上所观察到的夜空。

科学家估计这一切将发生在40亿年之后，我们目前所熟知的银河系将不复存在。相关研究人员在2012年5月31日对外宣布最新的模拟研究结果：银河系在与仙女座大星系接触时将“迎头相撞”，研究人员目前已经探测并计算出两者的视向速度，而欧洲空间局发射的最新探测器旨在探测仙女座大星系的横向速度。随着时间的推移，银河系与仙女座大星系碰撞后将形成一个新的“混合星系”，其形状将是一个椭圆形，而不是银河系现在的“标准外形”：具有中央棒状结构的螺旋星系。

据位于美国巴尔的摩的空间望远镜研究所科学家罗兰范·德马雷尔（Roeland van derMarel）介绍：“在我们本地星系群中，就存在着星系间发生碰撞的事实。银河系与仙女座大星系碰撞之所以显得如此特别，是因为与我们有关。”仙女座大星系也可以称为M31，目前正以每小时25万英里，或每小时40万公里的速度向银河系移动。银河系所处的本星系群属于室女座超星系团，其中拥有至少100个星系团。

虽然天文学家们认为银河系与仙女座大星系将在40亿年后发生碰撞并融合，但是这里还有一个问题，即仙女座大星系的横向移动速度还是个未知数，研究人员希望借助于欧洲空间局发射的探测器确定横向速度值，这是星系在宇宙空间中移动路径判断的一个关键性参数，我们目前所确定的仅仅是通过恒星光谱多普勒效应来计算视向速度。

空间望远镜研究所科学家罗兰范·德马雷尔和他的同事们在过去的七年内通过美国国家航空航天局的哈勃空间望远镜对仙女座大星系中已经确定的选择探测区域进行反复观测。科学家旨在通过观测星系边缘区域测量其在宇宙空间中移动的参数，结果发现仙女座大星系与银河系将会出现“迎头相撞”。 德马雷尔认为仙女座大星系目前的运动的方向直朝着银河系，最后将会合并成一个新的星系。他和同事们还创建了银河系与仙女座大星系冲撞的模拟视频。

该模拟视频显示，碰撞开始于40亿年后，并持续20亿年，在60亿年后完成。银河系自诞生以来从未经历过如此震撼的冲撞事件，目前银河系的形状形成于135亿年前宇宙诞生时期。根据约翰·霍普金斯大学科学家罗斯玛丽（Rosemary Wyse）介绍：“虽然未曾发生过大星系级别的碰撞，但是小规模的星系合并却有可能发生过，40亿年后发生的碰撞合并是前所未有的。”罗斯玛丽并没有参与本项研究。

科学家认为银河系与仙女座大星系发生了大规模碰撞，但地球或者我们的太阳系可能并不会因此受到危险。因为碰撞在引力的介入下将无数恒星分离到广阔的宇宙空间中去，所形成的融合体会显得更加庞大，不太可能导致严重的、影响范围广的毁灭性结果。然而，我们的太阳系将改变自身所处的宇宙空间，届时太阳系将距新星系核心更远。 如果在37.5亿年之后人类和地球还存在的话，未来人类所看到的夜空将是另一幅景象，巨大的仙女座星系将出现在眼前。在接下来的数亿年内，银河系与仙女座大星系的无数颗恒星将随着合并的发生而重新分布，并引发新一轮的恒星形成。这场星系大冲撞事件将在70亿年后接近尾声，新形成的星系将拥有更加明亮的核心，并主导地球的夜空。即便人类能延续到70亿年之后，我们也不可能在地球上看到新的夜空，因为太阳将在50亿至60亿年之后变成一颗红巨星，并逐渐膨胀，位于火星轨道之内的行星都将被吞没。这一切发现成果来源于美国宇航局哈勃空间望远镜的巨大支持，在其22年的观测生涯中，彻底改变了人类的宇宙观。这项模拟推演为银河系未来演化的研究又向前推进了一步，研究人员认为该研究真正让人兴奋的是当前的宇宙测量法。根据美国国家航空航天局科学任务理事会副主任、前宇航员约翰·格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）介绍：“本项研究不光是对时间的回溯，也是对宇宙膨胀的理解。”格伦斯菲尔德曾经三次参与航天飞机任务，并维修过哈勃空间望远镜。