阴山，是中国北部东西向山脉和重要地理分界线，位于内蒙古自治区中部及河北省最北部，呼和浩特以西的西段海拔1800至2364米，从西向东有狼山、色尔腾山、乌拉山等，最高峰为呼和巴什格山。西端以低山没入阿拉善高原，东端止于多伦以西的滦（luán）河上游谷地，南界在河套平原北侧的大断层崖和大同、阳高、张家口一带盆地的坝缘山地，北界与内蒙古高原相连。山南为外流区，属黄河、海河水系，山北为内流区，河流稀少1。
阴山蒙古语名为“达兰喀喇”，意思为“七十个黑山头”。山与山之间的横断层经流水侵蚀形成宽谷，为南北交通要道。山脉主体由太古宙变质岩系和时代不一的花岗岩构成，在两侧及山间盆地内有新生代地层。南北年降水量都很小，只差25毫米左右。山脉南北两侧的景观和农业生产差异显著，在农业生产上，山南为农业区，山北为牧业区，山区为农牧林交错地区12。
该山脉大体以内蒙古巴彦淖尔市的乌拉特前旗为界，以东山地阴坡有小片森林，主要是白桦、山杨、杜松等，山间盆地和滩川地是粮食与油料的主要产区，种植春小麦、莜（yóu）麦、马铃薯等，以西植被稀疏，干燥剥蚀景象显著，山地草场可发展养羊业。矿产资源丰富，中国最大的白云鄂博稀土矿区就位于阴山以北的包头境内12。
形成演变
亿万年前，阴山曾是海拔不过数百米的平原丘陵地带。直至6500万年前，地球内部的地幔活动越来越剧烈，印度板块正在以令人难以置信的速度靠近亚欧板块。
6000多万年前，地幔柱的不断上升，引起地壳抬升，促使内蒙古北部地区形成高原，而在南部，沿鄂尔多斯台坳周缘发生强烈水平挤压，陆地像拱起的毯子，地势越来越高，南北逐渐形成了巨大的地形、地势以及气候、植被的差异，阴山山脉这条横卧的巨龙，隐隐出现在内蒙古中部。
6500万年前，印度板块与亚欧板块猛烈相撞，引发了超大幅度的地表隆起，诞生了地球上最高、最厚、最年轻的高原——青藏高原。同时，大碰撞的洪荒之力开始向外围传导，已经有了一定海拔高度的阴山山脉受到挤压进一步抬升，包括内蒙古高原。
此后察右后旗的察哈尔火山群爆发，30多座巨大的火山如同串珠一般沿地球断裂带分布在400多平方千米的土地上，火山喷发的大量熔岩流沿裂隙带喷溢，填充低洼地带，覆盖周边丘陵。数百米的熔岩流覆盖在阴山上，再一次抬升了阴山的高度。
以上三种力量共同发力促成阴山的诞生。
因为阴山和鄂尔多斯高原的一再升高，两处高地的挤压使中间的地层发生断裂，造成阴山南北不对称——北坡和缓倾向蒙古高原，而南坡以1000多米的落差直降到河套平原，断裂层出露，山石嶙峋4。
山脉情况
地理位置
阴山山脉横亘于内蒙古自治区的中部，屹立在内蒙古高原的南缘，河套（后套）—土默特平原之北。它的西部是狼山、色尔腾山和乌拉山，中部为大青山（狭义的阴山）；东从集宁熔岩台地，低山丘陵止于滦河与西拉木伦河的分水岭，东西长约1000千米，南北宽50—100千米5。
山脉山系
阴山山脉由大青山、乌拉山和狼山组成6。
大青山
大青山属阴山山脉的中段，西起昆都仑河，东至乌兰察布盟卓资县官山止，延绵250千米左右，横跨内蒙古包头市、呼和浩特市和乌兰察布市的11个旗县区，收集着东南季风带来的降水，是河套平原、华北平原及首都北京的天然屏障。境内从昆都仑河至土右背锅沟的东侧，长80余千米，南北宽约5—19千米，面积960平方千米。主峰在美岱召北，海拔2338米，高度仅次于阴山山脉主峰陕坝西北的呼和巴什格。
大青山在历史上除了“阴山”这个古老的通名外，随代称之“秦山”“大斤山”。唐朝叫作“青山”，辽、金、元时代又叫作“天山”、祁连山”，据《万历武功录》记载，明代嘉靖年间主式名为“大青山”。《山西通志》山川考也记载有：“明史嘉靖三十五年（1556年）俺答老弱避暑大青山外，此大青二字入史传之始当为我朝”。据此，大青山之名距今己有四百多年的历史。大青山的蒙语名称，明代蒙古文献作“哈喇温纳”，也作“达兰、特力棍”，后来“达兰，特力棍”叫作“达兰、哈喇”，其含意是“众多的黑山头”。此外，沿山还有随地而异的土名7。
乌拉山
乌拉山属阴山山脉西段南支，东起昆都仑河，西至乌拉特前旗西山咀，长约70千米，境内从昆都仑河口长34千米，南侧追临黄河，平均宽约12千米，面积400平方千米。主峰大桦背海拔2322米。
乌拉山在历史上除了“阴山”这个古老的通名外，魏称之跋那山，唐代叫作朝那山或木刺山，宋代西夏人叫作腊蓊山，辽代叫作牟那山，明代称作母纳山，清代叫作牟那山。据《山西通志》所载：“今乌喇特境内有山产松树极多即名乌喇山亦曰西山。”“拉乌”一词蒙古语叫“山”，满语和藏语意为“差役”，源于突厥语。还有的说乌拉山这个名称可能是清代末年由汉族人民口头传下来的。清末包头地区流传“火烧乌拉山”就是例证。
乌拉山山势巍蛾，剖峰林立，山背多成犬齿状。南麓陡峻，岩石裸露，植被稀疏。阴坡杂草丛生，并长有茂密的杨、桦、松柏树。主要矿藏有铁、菱镁矿、云母、水晶。野生动物资源有青羊、黄羊等。
