人物生平

早年经历

嘉靖十五年（1536年）四月初三日午时，蔡悉出生于南直隶庐州府合肥县。生秉异质，据明·沈㴶《蔡公墓志铭》记载，张安人孕，夜数红光现，占象者曰：“当有异人生”；及蔡悉生时，张安人亦“梦月入怀”。

嘉靖二十一年（1542年），蔡悉七岁。始入家塾，不喜作嬉戏，日授千言，过目成诵。叔父西泉公（谓蔡廷簠，字昆器，号西泉）是其启蒙老师。

嘉靖三十年（1551年），蔡悉十六岁。补郡弟子员。督学黄公视之，谓为“宇内第一流人物”，而蔡悉本人亦“毅然以圣贤为己任”。

嘉靖三十七年（1558年），蔡悉二十三岁。是年秋，应乡试中举。

仕途生涯

嘉靖三十八年（1559年），蔡悉二十四岁。是年春，中进士。在这次会试中，蔡悉名次为二百六十一名，治《书经》。据《嘉靖三十八年会试录》记载：“第二百六十一名，蔡悉。直隶庐州府学附学生。《书》”。1据《嘉靖三十八年进士登科录》记载：“蔡悉，贯直隶庐州府合肥县，匠籍，府学生，治《书经》。字士皆，行四，年二十四，四月初三日生。曾祖清，祖禋，父廷用，母张氏。具庆下。兄懋、广、贵、愈、忠、恩、宪、恕；弟志、惪、思、念、懿、庆。娶孙氏。应天府乡试第二十名，会试第二百六十一名”。是科取进士三百三十人，以理学、诗文等名世者甚夥，《皇明从信录》云：“嘉靖三十八年己未三月，廷试赐丁士美等三百三十人进士及第，出身有差。按，是科得士魏时亮、蔡一槐、蔡国熙、曾同亨、蔡悉皆理学名流，宦绩甚著；王世懋、张卤、张宪臣诗文典赡，有前古风；石星、朱纁清介自持，至老不衰；衷贞吉、舒化、丁士美、张岳醇德雅操，不妄诡随；霍与瑕刚直忤俗、郭孝恬退高尚、周弘祖建议明剀，皆科目之豪隽云”。当时，朝廷命其委解辽东军饷。

嘉靖三十九年（1560年），蔡悉二十五岁。授常德府推官，以廉明著称，受到士林推重。因“清风直道，吏畏民怀”而被赞为“包老复出”。明·沈㴶《蔡公墓志铭》记述：“授常德司理，清风直道，吏畏民怀，荆襄间咸呼‘包老复出’。”清·徐国显《理学符卿蔡公谥文毅事实序》云：“年方弱冠，委解辽东军饷。庚申，授武陵司李，以廉明著，多所平反”。

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嘉靖四十年（1561年），蔡悉二十六岁。授湖广乡试同考官，所取之士，皆一时名隽。清·徐国显《理学符卿蔡公谥文毅事实序》云：“辛酉，分校楚闱，取士九人，皆一时名隽”。是年，兼署常德府知府。清·徐国显《理学符卿蔡公谥文毅事实序》云：“署常郡篆，积谷备赈，筑清平门外六堤，修先师礼乐诸器”。此时，蔡悉的叔父兼启蒙老师西泉公（谓蔡廷簠）亲往观政，见其侄为政廉明平恕、口碑载道，居一年多，欣然返回合肥家中，继续教儿孙辈课读。关于蔡悉任常德府推官及署知府这段时间的详细经历，明代柳东伯的《武陵去思祠记》记载最详，惜其文已佚。适逢佥宪庐山胡公（谓胡直，字正甫，号庐山，王阳明再传弟子，尝从欧阳德游学）倡鹅湖、鹿洞之传，遂从游其门，毅然以斯道为己任。曾随庐山先生（谓胡直）赴武昌讲学。

嘉靖四十三年（1564年），蔡悉二十九岁。奏最擢北京吏部。由于双亲年迈，上疏乞改南京吏部，于是升为南京吏部考功司主事。

嘉靖四十四年（1565年），蔡悉三十岁。告病回籍。

隆庆元年（1567年），蔡悉三十二岁。补北京兵部武选司主事。因父母年迈，再次上疏告改南验封（即南京吏部验封清吏司主事）。

隆庆三年（1569年），蔡悉三十四岁。复疏病回籍。

隆庆五年（1571年），蔡悉三十六岁。复起南京吏部考功司主事，升南京礼部祠部郎中。疏张居正矫诏之罪，降临清州同，未赴任。

万历二年（1574年），蔡悉三十九岁。改谪河南直隶汝州同知。明·沈㴶《蔡公墓志铭》云：“升祠丞……忤江陵，坐浮躁，降临清州同，改汝州”。据《万历汝州志·卷之二·官师·皇明同知》记载：“蔡悉，直隶合肥县人，进士。郎中谪，万历二年任。陞通判”。时值矿贼兴作，甚为民害，蔡悉单骑往谕，歼厥渠魁，群盗解散，四野晏然。政暇，集多士课文讲学，一时人文彬彬蔚起。后迁泉州别驾，汝州士民拥送，皆泣下，如失慈母。

万历三年（1575年），蔡悉四十岁。赴泉州通判任。据《万历重修泉州府志·卷九·官守志上·国朝州府通判》记载：“蔡悉，合肥人。由进士、南京吏部主事谪，（万历）三年任”。任内，督粮开仓，常例尽革，一郡风动，争相输纳，民播谣诵。未及一载，再次乞归。此时，张居正犹衔怨未消，欲凭借大计中陷蔡悉，见其主动辞官，遂止（注：大计是明代一种对外官的考核制度，每三年举行一次。考核的结果分如下几种：称职、平常、不称职、贪污、阘茸。依此五种结果，会有五种不同的处分：称职者升，不称职者降，平常者不升亦不降，而贪污者则付法司，阘者罢归。又规定：计处者不复叙用，定为永制）。

万历五年（1577年），蔡悉四十二岁。虽辞官在野，犹不忘朝事。此时，张居正主政，大权独揽。是年秋，张居正父亲去世，理应回乡守孝，恰值时年十五岁的明神宗下诏挽留，加之张居正出于个人的考虑，终究没有返乡服丧。明代以孝治天下，张居正此举无疑受到了多方指责，因而陷入“夺情”风波中。蔡悉与邹元标先后上疏皇帝，批评张居正夺情之事。当时朝臣因畏惧张居正的权势，大多不敢妄议，唯独蔡悉毅然地说：“我平生讲学说的是什么？就是为了辅佐贤明的国君澄清天下而已。君子闲居时则荣亲，危难时则授命。倘若懈怠以自我宽慰，那么我所说的‘毋自欺’是指什么？”朝臣没有不为蔡悉的举动感到担心的，但蔡悉依然从容不迫。故而再次忤触张居正，邹元标因此获罪远戍，被发配至贵州；蔡悉获减死。朝臣一致评价两人为“海内二君子”。